A talassemia é uma doença genética e, em geral, é relativamente ligeira e não afecta a esperança de vida na talassemia minor. A talassemia é um grupo de anemias hemolíticas hereditárias familiares, sendo as mais comuns a talassemia alfa e beta, classificadas como ligeiras, moderadas e graves. Na talassemia ligeira, o período de sobrevivência não é geralmente afetado, pode ser o mesmo que o normal e o casamento e o parto são possíveis (é necessário aconselhamento genético e teste dos genes relevantes para ambos os cônjuges antes do casamento) basicamente sem afetar a vida quotidiana. A talassemia ligeira, frequentemente detectada quando se investiga uma história familiar da doença ou durante os testes de gravidez, tem normalmente uma hemoglobina superior a 90 g/l e, em geral, não necessita de tratamento. Não existem medicamentos eficazes para esta doença e a única cura é um transplante alogénico de células estaminais hematopoiéticas, conhecido como transplante de medula óssea. Além disso, os doentes com um diagnóstico definitivo de talassemia devem fazer análises sanguíneas regulares e evitar uma exacerbação súbita da doença, evitando o esforço e prevenindo as infecções.