O craniofaringioma em crianças é o tumor congénito intracraniano mais comum em crianças. Sabe-se que a incidência de craniofaringioma na nossa população é de 4,7-6,5% de todos os tumores intracranianos. Entre eles, 70% são crianças com menos de 15 anos de idade. Uma vez que o primeiro sintoma de craniofaringioma em crianças é a perda de visão, é muito fácil ser incorretamente diagnosticado, pelo que os pais não devem encará-lo com ligeireza. O craniofaringioma é um tumor congénito benigno, mas o seu crescimento envolve frequentemente estruturas importantes no hipotálamo, pelo que tem de ser completamente removido para evitar afetar o crescimento e o desenvolvimento do doente. Infelizmente, devido à falta de conhecimento dos pais ou de algum pessoal médico não especializado, as crianças são diagnosticadas demasiado tarde ou não podem ser tratadas eficazmente. Quando a visão da criança é gravemente afetada, mesmo que o tumor seja removido por craniotomia, os danos na visão não podem ser totalmente recuperados, ou mesmo a cegueira. Alerta para cinco sinais de início Sinal 1: alteração do campo visual Não é invulgar ver a perturbação do campo visual como o primeiro sintoma, que representa cerca de 60% a 80% dos craniofaringiomas. Devido aos diferentes locais de compressão da via visual pelo tumor, manifestam-se clinicamente diferentes defeitos do campo visual. Devido à compressão da cruz ótica, ocorre hemianopsia temporal (lateral) bilateral, a compressão do feixe ótico (a secção entre a cruz ótica e o corpo geniculado lateral) de um lado pode produzir hemianopsia isotrópica (ou seja, hemianopsia lateral de um olho e hemianopsia medial do outro olho) e a compressão do nervo ótico de um lado pode resultar em perda monocular da acuidade visual ou cegueira. Muitas vezes é difícil medir as alterações do campo visual porque as crianças são por vezes incapazes de descrever o campo visual ou não cooperam durante o exame. Sinal 2: O aumento da pressão intracraniana, que se observa sobretudo em crianças com craniofaringioma, pode ser o primeiro sintoma, que se deve principalmente à obstrução do sistema ventricular pelo tumor, resultando em hidrocefalia e aumento da pressão cerebral. Clinicamente, manifesta-se por cefaleia, náuseas e vómitos, edema da papila do nervo ótico, diplopia e dor cervical. Nos bebés e em algumas crianças, pode haver fissuração da sutura craniana, alargamento do crânio e um som de “panela partida” quando se bate. Sinal 3: distúrbios endócrinos: 2/3 dos doentes com craniofaringioma apresentam distúrbios endócrinos, como polidipsia, atraso no crescimento e baixa estatura. No caso dos adolescentes do sexo masculino, os órgãos sexuais podem não se desenvolver e podem faltar as características sexuais secundárias. Sinal 4: Alterações da consciência Algumas crianças têm perturbações da consciência, que se manifestam como indiferença ou sonolência, e algumas delas podem estar em coma. Isto pode dever-se à lesão do tálamo inferior e à pressão sobre o mesencéfalo causada pela herniação cerebral. Sinal 5: alteração da papila do nervo ótico Devido ao aumento da pressão intracraniana, as crianças terão edema da papila do nervo ótico, o que resultará em atrofia do nervo ótico, perda de visão ou mesmo cegueira a longo prazo. Se o tumor comprimir diretamente o nervo ótico, ocorrerá atrofia ótica primária.