A profissão médica é um sistema muito grande, abrangendo centenas de sub-especialidades diferentes. Em geral, os hospitais gerais dividem-se aproximadamente em medicina interna, cirurgia, obstetrícia e ginecologia, doenças infecciosas e pediatria. Contudo, quanto maior for o hospital, mais subespecialidades existem. A vantagem disto é que os médicos especializados num campo de estudo estreito mas profundo são capazes de se especializar num determinado tipo de doença (especialmente doenças raras), o que ajuda a melhorar os métodos de diagnóstico e tratamento de tais doenças. Há também um grupo de médicos chamados clínicos gerais, que, como o nome sugere, têm um conhecimento amplo mas superficial dos fundamentos de várias disciplinas. Geralmente, trabalham em hospitais de cuidados primários, onde a sua principal tarefa é fazer um juízo preliminar e dar orientação aos pacientes. Estes são chamados clínicos. São eles que lidam directamente com o doente e são os decisores no tratamento. Há outra categoria de médicos especializados em análises de sangue, urina e fezes, relatórios de patologia, fotografias, ecocardiogramas e outros exames, fornecendo informação sobre vários testes para os clínicos tomarem decisões. Alguns pacientes não estão bem seguros destas classificações e fazem as suas próprias perguntas quando vêem alguém de bata branca. Isto porque não era claro como os vários tipos de médicos estavam divididos e quais eram as suas funções. Embora algumas respostas tenham sido recebidas, nem sempre foram as melhores.