Os ácidos gordos saturados são ácidos gordos que não contêm uma ligação dupla. Nos alimentos, os ácidos gordos saturados têm um comprimento de cadeia de carbono de 8 – 1 8 átomos de carbono e são ácidos gordos de cadeia de carbono média (8:0 e 10:0), ácido láurico (12:0), ácido mirístico (14:0), ácido palmítico (16:0) e ácido esteárico (18:0). Os ácidos gordos saturados representam 40-60% da gordura contida nos alimentos para animais, principalmente os ácidos palmítico e esteárico, que constituem cerca de 60% e 25% dos ácidos gordos saturados, respectivamente. Os ácidos gordos saturados, tal como outros ácidos gordos, têm uma função fisiológica importante no fornecimento de energia, para além de constituírem tecido humano. O consumo alimentar de ácidos gordos saturados afecta significativamente os níveis de lípidos no sangue. As evidências sugerem que níveis elevados de lípidos no sangue, particularmente níveis elevados de colesterol sérico, são um factor importante na aterosclerose, e que os ácidos gordos saturados na dieta são os principais ácidos gordos que aumentam o colesterol sérico elevado, pelo que a Organização Mundial de Saúde recomenda que a energia alimentar fornecida pelos ácidos gordos saturados seja inferior a 10% da energia alimentar total. O efeito dos diferentes tipos de ácidos gordos saturados nos lípidos do sangue varia: o ácido palmítico tem o efeito mais pronunciado no aumento dos níveis séricos de colesterol LDL e colesterol total, seguido do ácido láurico e do ácido mirístico, e três ácidos gordos, ácido láurico, ácido mirístico e ácido palmítico, estão agora incluídos na lista dos que aumentam os níveis de colesterol. O ácido esteárico é menos eficaz no aumento do colesterol sérico ou do colesterol LDL-I, que pode estar relacionado com a rápida conversão do ácido esteárico em ácido oleico no organismo.