A neuromielite óptica e a esclerose múltipla são duas doenças diferentes. No passado, a neuromielite óptica era considerada como um subtipo de esclerose múltipla e as duas doenças não eram muitas vezes diferenciadas em termos de diagnóstico e tratamento. Isto foi inapropriado. Actualmente, verifica-se que há cada vez mais provas de que a neuromielite óptica e a esclerose múltipla são duas doenças diferentes. A neuromielite óptica é mais prevalente em regiões como a Ásia e a América Latina. O nosso país encontra-se também entre as regiões com uma elevada incidência. As mulheres de meia-idade e mais velhas são o grupo susceptível. A neuromielite óptica é relativamente pouco comum nas populações caucasianas da Europa e dos Estados Unidos. Os danos nos nervos ópticos na neuromielite óptica tendem a ser mais graves, com mais casos de danos simultâneos ou repetidos bilateralmente. As lesões da medula espinal tendem a ser segmentos longos (>3 segmentos vertebrais) e podem estar marcadamente inchadas. A neuromielite óptica pode apresentar lesões intracranianas, caracteristicamente localizadas em estruturas de linha média como o tálamo, o corpo caloso e o aspecto dorsal do tronco cerebral. A neuromielite óptica é mais dependente de hormonas no seu tratamento, exigindo doses elevadas de choques hormonais na fase aguda, após o que as hormonas orais precisam de ser afiladas lentamente, especialmente após uma redução para 6 comprimidos. Na remissão, os imunossupressores como azatioprina e CTX podem ser utilizados para reduzir as recidivas. Interferon não é recomendado para a prevenção da recorrência da neuromielite óptica óptica. Os anticorpos da aquaporina 4 são específicos para a neuromielite óptica, enquanto que os anticorpos da aquaporina 4 na esclerose múltipla são negativos. A neuromielite óptica em combinação com outras doenças auto-imunes sistémicas tais como a síndrome da seca e o LES é mais comum, mas isto não é comum na esclerose múltipla. A esclerose múltipla predomina nos caucasianos. O número de pacientes com esclerose múltipla na China também tem aumentado nos últimos anos. Os danos nos nervos ópticos são mais unilaterais na EM e menos graves do que na EM. As lesões da medula espinal são lesões segmentares curtas, as lesões intracranianas localizam-se principalmente em torno dos ventrículos laterais, subcorticais, e o tronco cerebral cerebelar também está envolvido. A fase aguda é tratada com choques hormonais de dose elevada, que são reduzidos mais rapidamente do que na neuromielite óptica e, na sua maioria, não requerem a administração de hormonas orais a longo prazo. O interferão pode ser dado de forma subcutânea na fase de remissão.