A neuromielite óptica, que normalmente não é completamente curável, requer medicação a longo prazo e é propensa a ataques recorrentes. A doença é uma doença desmielinizante da matéria branca do sistema nervoso central e pode ser classificada clinicamente como monofásica ou recidivante. Os pacientes com a forma monofásica têm um prognóstico relativamente bom, enquanto os que têm a forma recidivante têm um prognóstico mais pobre. Os sinais e sintomas de défices neurológicos, tais como disfunções visuais, musculares e sensoriais, que permanecem sob a forma monofásica, geralmente não progridem ou voltam a ocorrer e têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos de aproximadamente 90%. A maioria dos pacientes com a forma recaída progride de forma gradual e pode desenvolver deficiências graves, tais como cegueira total ou paraplegia, sendo que mais de metade dos pacientes têm uma deficiência visual permanente e grave em pelo menos um olho ou são incapazes de andar devido a paraplegia ou monoplegia nos cinco anos seguintes ao início. A taxa de sobrevivência de cinco anos para pacientes com doenças recorrentes é de aproximadamente 68% e um terço dos pacientes morre de insuficiência respiratória.