A quantidade total de colesterol no corpo humano é de 100-200 g. 2/3 é sintetizada pelo corpo e 1/3 provém dos alimentos. O colesterol deve ser ligado às lipoproteínas para poder ser transportado para todas as partes do corpo. O LDL transporta o colesterol do fígado para os tecidos em todo o corpo e o HDL devolve o colesterol de todos os tecidos ao fígado para o metabolismo. O colesterol LDL oxidado é um factor importante na aterosclerose, portanto o colesterol LDL é conhecido como o ‘colesterol mau’ e o colesterol HDL é conhecido como o ‘colesterol bom’ devido ao seu efeito anti-aterogénico. “bom colesterol”. Quanto mais alto o “bom colesterol”, melhor, mas quanto mais baixo o “mau colesterol”, melhor! O colesterol tem muitos papéis fisiológicos: manter a estabilidade da membrana celular, sintetizar hormonas esteróides, regular o metabolismo de nutrientes e a função imunológica, manter uma resposta normal ao stress e função sexual, e ser uma fonte de ácidos biliares e vitamina D. Níveis baixos de colesterol podem afectar estas funções. Colesterol elevado está associado a uma dieta rica em gorduras, obesidade, baixa actividade física, stress, depressão e genética; colesterol baixo está associado a uma dieta vegetariana a longo prazo, perda de peso excessiva, hipertiroidismo, função hepática anormal e exercício excessivo. A abordagem correcta para regular os lípidos no sangue é elevar o colesterol HDL; baixar os triglicéridos; e prevenir a oxidação do colesterol LDL (é o colesterol LDL oxidado que afecta a aterosclerose. Níveis elevados de malondialdeído detectados no sangue ou na urina indicam níveis elevados de oxidação lipídica). Quantidades moderadas de vinho, consumo regular de vegetais e frutas frescas, exercício regular e antioxidantes podem combater as anomalias do colesterol.