O cancro do estômago é a segunda malignidade mais prevalecente na China entre os homens e a quarta mais prevalecente entre as mulheres, e a incidência global do cancro do estômago nos homens é cerca de 2,37 vezes superior à das mulheres. A razão pela qual o cancro do estômago é mais “favorecido” pelos homens pode estar relacionada com uma série de factores, tanto intrínsecos como extrínsecos.
Factores endógenos
Em termos de factores intrínsecos, a diferença na incidência de cancro do estômago entre homens e mulheres pode estar relacionada com o efeito protector do estrogénio nas mulheres. Estudos demonstraram que as mulheres na pós-menopausa têm um risco 1,59 vezes maior de cancro gástrico em comparação com as mulheres não menopausadas, e que o risco de cancro gástrico aumenta 1,18 vezes por cada 5 anos antes da menopausa. A redução do risco de cancro gástrico nas pessoas tratadas com estrogénio e o aumento do risco de cancro gástrico nas pessoas tratadas com medicamentos anti-estrogénicos são provas indirectas do efeito protector do estrogénio nas mulheres.
Factores exógenos
Hábitos de estilo de vida mais pobres podem ser um factor nas diferenças de género no desenvolvimento do cancro gástrico, como o tabagismo e o consumo de álcool.
A queima de tabaco produz uma variedade de substâncias nocivas que podem danificar a barreira da mucosa gástrica e estimular alterações cancerígenas nas células da mucosa gástrica. Um grande número de estudos demonstrou que quanto mais tempo se fuma e quanto mais se fuma, maior é o risco de desenvolver cancro do estômago. Estudos realizados na China mostram que 59,3% da população masculina fuma, enquanto apenas 3,8% da população feminina fuma, e o número de fumadores masculinos é muito mais elevado do que o de fumadores femininos. O tabagismo pode ser um dos factores que contribuem para a diferença de risco de cancro do estômago entre homens e mulheres.
A ingestão excessiva de álcool pode não só danificar a barreira da mucosa gástrica, mas também proporcionar um ambiente mais adequado para que o Helicobacter pylori viva no estômago, exacerbando os danos na mucosa gástrica. O estudo mostrou que o risco de cancro gástrico era significativamente maior nas pessoas que consumiam grandes quantidades de álcool em comparação com as que não bebiam, e o risco de cancro gástrico começou a aumentar quando a quantidade de álcool consumida era superior a 50g/dia, e o risco aumentou à medida que a quantidade de álcool consumida aumentava. O risco de cancro do estômago começa a aumentar quando a quantidade de álcool consumida é superior a 50g/dia e aumenta com a quantidade de álcool consumida.
As diferenças de género na incidência de cancro gástrico podem ser devidas ao efeito protector do estrogénio e a uma variedade de factores, mas outros factores de risco bem conhecidos de cancro gástrico, tais como infecção por Helicobacter pylori, gastrite atrófica crónica e hábitos alimentares, não demonstraram contribuir para as diferenças de género. Embora a incidência de cancro gástrico a nível mundial esteja a diminuir lentamente de ano para ano, a proporção de homens para mulheres no desenvolvimento do cancro gástrico permanece inalterada. Os homens parecem estar mais preocupados com a sua saúde estomacal. (Contribuição de Sun Jingxu, Departamento de Oncologia Gastrointestinal, The First Hospital of China Medical University)