O fumo do cigarro é uma mistura complexa de mais de 4000 compostos, consistindo em voláteis na fase gasosa e semi-voláteis e não voláteis nas partículas, dos quais os gases representam 95%, tais como azoto, oxigénio, monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrocianetos, nitrosaminas voláteis, hidrocarbonetos, amoníaco, sulfuretos voláteis, nitrilo, fenóis, aldeídos, etc. Destes compostos, a nicotina é a substância viciante, e o alcatrão de tabaco, o monóxido de carbono, o ácido cianídrico, o amoníaco e os compostos aromáticos são as principais substâncias tóxicas, das quais pelo menos 43 são conhecidas como cancerígenas. Cerca de 30% de todas as mortes por cancro podem ser atribuídas ao uso de produtos do tabaco. O uso do tabaco é um factor de risco para muitas doenças e pode danificar quase todos os órgãos do corpo, tais como o sistema cardiovascular, o sistema respiratório, o sistema reprodutivo, as glândulas endócrinas e a pele. As doenças e patologias associadas ao tabagismo incluem hipertensão, doença coronária, acidente vascular cerebral, úlceras pépticas, cancros (pulmão, lábio, boca, nariz, garganta, esófago, estômago, fígado, rim, bexiga, pâncreas e colo do útero), doença pulmonar obstrutiva crónica, asma, vasculite tromboembólica, impotência, aneurismas da aorta, doença vascular periférica, leucemia, pneumonia, cataratas, doença de Crohn, fracturas da anca, doença periodontal, etc. Quanto mais se fuma, mais tempo se fuma e mais cedo se começa a fumar, maior é o risco de doenças relacionadas com o tabaco e de morte.