A altura de uma pessoa é uma régua que mede o nosso crescimento e envelhecimento; é também um espelho que reflecte a saúde do corpo. Desde a infância, a altura aumenta gradualmente com o crescimento e desenvolvimento, atingindo geralmente um pico na idade de 20-24 anos. Após a meia-idade, a altura diminui gradualmente a um certo ritmo. No entanto, nem todos os encurtamentos de altura são um fenómeno fisiológico normal. À medida que se envelhece, é mais provável que uma diminuição da altura seja o único sintoma de osteoporose. Quais são então as causas da perda de altura? Quando e em que medida a perda de altura é anormal? Há duas causas principais de perda de altura: 1. o afinamento dos discos intervertebrais devido à degeneração dos discos intervertebrais, que envolve vários discos intervertebrais de uma pessoa, leva a uma redução da altura. Esta é uma causa não evitável e intratável de perda de altura na velhice. 2. fracturas por compressão vertebral e alterações em forma de cunha no corpo vertebral levando a uma redução na altura. Isto pode eventualmente levar a corcunda ou deformação. O famoso Baltimore Longitudinal Study of Aging abroad descobriu que, tanto para homens como para mulheres, a altura começa a diminuir a partir dos 30 anos de idade e a taxa de declínio acelera gradualmente com a idade. A partir da idade de 30 a 70 anos, a perda acumulada de altura é de cerca de 3 cm para os homens e 5 cm para as mulheres. Então, se a altura de uma pessoa mais velha for 2 cm inferior à do ano anterior, ou 3-5 cm inferior à altura máxima na sua juventude, ela precisa de ser alertada para a possibilidade de osteoporose e de uma fractura por compressão vertebral. Isto porque 70% das fracturas por compressão vertebral em pacientes idosos são indolores e podem manifestar-se apenas como uma redução da altura. A causa das fracturas por compressão vertebral é a osteoporose, uma condição que afecta mulheres pós-menopausa e homens mais velhos e que se caracteriza por uma diminuição da densidade óssea e destruição da estrutura fina dos ossos, resultando num aumento da fragilidade e susceptibilidade à fractura. As fracturas osteoporóticas (também conhecidas como fracturas de fragilidade) são a complicação mais significativa e prejudicial da osteoporose primária, ocorrendo nas vértebras, na anca e no pulso. Devido à sua elevada incidência, afecta a qualidade de vida das pessoas mais velhas, é dispendioso de tratar e é uma das principais causas de incapacidade e morte. O risco de re-fractura após uma única fractura é muito aumentado, pelo que o tratamento rápido de pacientes com fracturas osteoporóticas é essencial como forma eficaz de prevenir a re-fractura, manter a altura actual e evitar a incapacidade. Portanto, a detecção de mudanças de altura é a forma mais fácil e directa de as pessoas mais velhas determinarem por si próprias se existem quaisquer problemas de saúde esqueléticos potenciais. Uma vez detectada uma anomalia, um exame de absorção de raios X de dupla energia (DXA), combinado com indicadores de metabolismo ósseo, pode ser utilizado para fazer um diagnóstico definitivo e desenvolver um plano de tratamento adequado. Esta é a melhor maneira de evitar a ameaça da osteoporose e as suas complicações e de desfrutar de uma velhice feliz.