A doença de Crohn (CD para abreviar) apresenta-se caracteristicamente com úlceras da mucosa que podem envolver todo o tracto gastrointestinal, mas mais frequentemente o íleo distal e o cólon. Por esta razão, a colonoscopia é de grande importância no diagnóstico inicial da DC. Em casos diagnosticados, a colonoscopia pode ser utilizada para avaliar a eficácia da terapia medicamentosa e pode ter algum valor preditivo para a condição futura do paciente. Abordamos este tópico da perspectiva das três perguntas seguintes. A primeira questão: o alívio dos sintomas clínicos é acompanhado por uma melhoria da lesão endoscópica? A resposta não é necessariamente! Na prática clínica, observamos frequentemente pacientes com completa remissão clínica dos sintomas, mas uma revisão da colonoscopia não revela qualquer alteração significativa nas lesões intestinais antes do tratamento. Estudos científicos também descobriram que com alguns medicamentos: por exemplo, salazosulfapiridina, ácido 5-aminosalicílico, antibióticos ou glicocorticóides, os sintomas do paciente podem ser eficazmente controlados mas as lesões na colonoscopia não são significativamente melhores. Mas nem sempre é este o caso! Existem também medicamentos como azatioprina e agentes biológicos que, após tratamento, resultaram em alguns pacientes não só na remissão clínica dos sintomas mas também na cura completa da úlcera anteriormente doente na colonoscopia. É devido a estas descobertas que os objectivos actuais do tratamento da DC estão gradualmente a mudar de “alívio dos sintomas e prevenção da recorrência” para “alívio dos sintomas, indução e manutenção da cura da mucosa e prevenção da recorrência”. A segunda questão: Como é que a indução da cura da mucosa por tratamento farmacológico afecta o curso a longo prazo do paciente? Em 2004, um estudo muito conhecido realizado no estrangeiro utilizou um novo agente biológico —- para tratar o CD e observou a sua eficácia. A taxa de hospitalização e cirurgia subsequente foi significativamente mais baixa nestes pacientes. Uma última questão: podem os doentes deixar de tomar o medicamento depois de manterem a cura da mucosa e a taxa de recorrência é reduzida após a descontinuação? É importante que fique claro que, até à data, a DC ainda é uma doença que não pode ser completamente curada, e mesmo que alguns pacientes tenham a cura completa da lesão endoscópica após o tratamento, isto não significa que a doença esteja curada e que o tratamento possa ser interrompido. Alguns estudos estrangeiros relataram dados sobre a descontinuação do CD após tratamento com infliximab. Verificaram que a recorrência da doença ocorreu mais tarde após a interrupção do tratamento em pacientes que tinham conseguido a cura da mucosa do que naqueles que não o tinham feito, mas a recorrência ocorreu na maioria dos pacientes após a interrupção do medicamento, independentemente da presença ou ausência de lesões da mucosa. Em conclusão, a endoscopia pode ajudar o clínico a determinar a gravidade da doença e a eficácia da terapia medicamentosa. A cura da mucosa a longo prazo tem o potencial de melhorar o prognóstico a longo prazo dos pacientes. No entanto, o tratamento deve ser mantido após a cura da mucosa, caso contrário a maioria dos doentes ainda é susceptível de recorrência.