I. O que é esclerose múltipla Esclerose múltipla (EM) é uma doença inflamatória e desmielinizante que envolve a matéria branca do sistema nervoso central. É uma doença auto-imune que ocorre quando indivíduos geneticamente predispostos interagem com factores ambientais. O seu desenvolvimento pode estar relacionado com infecções virais, reacções auto-imunes, factores genéticos e factores ambientais. Quais são as características e manifestações clínicas da esclerose múltipla? A doença ocorre principalmente em pessoas jovens e de meia idade, ocasionalmente em pessoas com idade inferior a 10 e superior a 60 anos. Pode afectar tanto homens como mulheres, e a proporção de homens para mulheres é de 1:2. As características clínicas da esclerose múltipla são a multiplicidade espacial e temporal. A multiplicidade espacial refere-se à multiplicidade de lesões, que podem envolver o cérebro, cerebelo, tronco cerebral, medula espinal e nervo óptico; a multiplicidade temporal refere-se à trajectória de remissão-relapso da doença, que deixa para trás disfunções neurológicas devido a ataques repetidos. A doença progride de forma gradual, com cada exacerbação a aumentar os danos e a dificultar o regresso ao nível do anterior. Os primeiros sintomas mais comuns da esclerose múltipla são dormência e anomalias sensoriais nos membros (1/3); ataxia (1/5); e sintomas oculares (nistagmo, diplopia ou hipermetropia), que geralmente são responsáveis por cerca de 20% dos sintomas neurológicos. As manifestações clínicas da doença podem variar de acordo com o local anatómico de envolvimento.