A talassemia é uma anemia hemolítica hereditária causada por um defeito no património genético, resultando numa deficiência na produção da proteína da hemoglobina. A gravidade da talassemia não pode ser determinada apenas por defeitos genéticos, mas pela combinação dos sintomas e sinais do doente com o exame clínico. 1. Talassemia alfa: a talassemia alfa é causada por uma deficiência no gene alfa, e é vista clinicamente como uma forma ligeira de anemia. Quando o doente estiver demasiado cansado e tiver febre, a anemia agravar-se-á e o doente também parecerá estar fraco e ter atrasado o crescimento. Os doentes com anemia grave terão anemia moderada e esplenomegalia, e os seus glóbulos vermelhos serão hipocrómicos de pequenas células. Há também alguns doentes que apresentam anemia leve, moderada ou grave, com sintomas semelhantes aos da talassemia alfa. Por conseguinte, não é possível julgar a gravidade da doença apenas pelo tipo. Os doentes com ambos os tipos de anemia podem causar anemia ligeira, moderada e grave, resultando em sintomas clínicos semelhantes, por exemplo, a talassemia beta de anemia moderada é mais grave do que a talassemia alfa de anemia ligeira, e vice-versa. Os doentes com qualquer tipo de anemia precisam, portanto, de receber tratamento sintomático activo para prevenir o desenvolvimento de infecções. Os doentes com talassemia ligeira não necessitam de tratamento, enquanto que a anemia moderada pode ser tratada com uma esplenectomia se o baço for aumentado, e na anemia grave é necessária uma transfusão de sangue. Os doentes com talassemia devem cuidar da sua alimentação, repouso e tomar suplementos apropriados de ácido fólico e vitaminas para prevenir infecções. Em casos graves, pode ser necessária transfusão de sangue, esplenectomia e transplante de células estaminais hematopoiéticas.