A lesão renal aguda (LRA) é uma complicação grave após circulação extracorpórea cardíaca (CEC), aumentando significativamente o tempo de permanência e a mortalidade dos doentes. Os mecanismos de lesão renal aguda incluem uma série de alterações tais como resposta ao stress, inflamação, alterações hemodinâmicas e apoptose. Actualmente, nenhum estudo mecanicista foi capaz de dar uma explicação totalmente plausível para a AKI após a CPB. A incidência de LRA após a CEC tem sido relatada na literatura como sendo de 1-30%, com uma taxa de morbilidade e mortalidade de 24-70%; e aproximadamente 1-5% destes pacientes que desenvolvem LRA requerem terapia de substituição renal. Idade, história de DPOC, estenose combinada da artéria renal, diabetes mellitus, LVEF baixa, uso pré-operatório de contrapulsação por balão aórtico, diferenças na abordagem cirúrgica, cirurgia de emergência, duração do bloqueio aórtico e creatinina pré-operatória elevada foram relatados na maioria dos estudos actuais como os principais factores de risco para LRA após CEC. No entanto, a maioria destes relatórios na literatura concentra-se em factores associados a procedimentos pré-operatórios e intra-operatórios; deve também ser dada mais atenção às medidas de prevenção e tratamento da LRA durante o período pós-operatório na UCI, e ao prognóstico a longo prazo desses pacientes. Estudos actuais mostraram que as perturbações hemodinâmicas devidas ao baixo débito cardíaco no período pós-operatório precoce são o factor mais importante que contribui para a LRA. Os doentes com baixo débito cardíaco persistente (IC > 2,2) ou pressão arterial média < 40 mmHg durante mais de 24h têm um risco 3 vezes maior de LRA devido à perfusão vascular renal inadequada causada pela administração de altas doses de drogas vasoativas. A hipoxemia pós-operatória é também um factor de risco para a LRA após a CEC. Um baixo índice de oxigenação (PaO2/FiO2>220), levando à hipoxia de órgãos, é um risco elevado de LRA. fibrilação atrial rápida que não é prontamente corrigida no pós-operatório, drenagem torácica elevada, tamponamento pericárdico, infecção mediastinal, intubação secundária e traqueotomia são também factores de risco elevado de LRA. Em termos de tratamento, a base do tratamento para doentes com insuficiência renal aguda que não conseguem recuperar através da remoção dos factores causais, monitorização intensiva e ajustamento razoável da função dos órgãos, continua a ser a terapia de substituição renal. Também não existe um método universalmente aceite e comprovadamente eficaz para prevenir a LRA após a CEC. A LRA é um processo patofisiológico dinâmico que envolve múltiplos factores. O seu tratamento precisa de ser adequadamente avaliado e adaptado à sua resposta hemodinâmica, inflamatória e danos celulares estruturais e funcionais.