Os efeitos secundários tóxicos dos medicamentos ocidentais têm sido notados. Os medicamentos chineses à base de plantas são há muito favorecidos pela maioria dos pacientes pela sua eficácia fiável e falta de efeitos secundários tóxicos óbvios com base em medicamentos individualizados, e são frequentemente utilizados na prática clínica como um substituto dos medicamentos ocidentais e para reduzir os seus efeitos secundários tóxicos, enquanto a sua segurança é raramente questionada. Muitas pessoas acreditam que as preparações de ervas chinesas estão livres de quaisquer efeitos secundários tóxicos. Como resultado, alguns medicamentos à base de plantas têm sido abusados, aplicados em excesso e utilizados durante demasiado tempo, resultando em danos no fígado, rins e outros órgãos, e em casos graves, pondo em perigo vidas.