Os quadríceps (os músculos da frente da coxa) são vitais para o membro inferior, pois muitos movimentos do membro inferior dependem da força dos quadríceps, e a falta de força muscular nos quadríceps pode afectar muitas funções essenciais à vida diária, como a marcha. No entanto, após uma lesão ou cirurgia aos membros inferiores, a atrofia do quadríceps é a mais visível e rápida. Portanto, a reabilitação precoce do quadríceps é essencial para restaurar a função e prevenir complicações como o desperdício da atrofia muscular. O problema é que nas fases iniciais de lesão e cirurgia, é necessária uma certa quantidade de protecção dos travões para permitir que os tecidos cresçam e cicatrizem com segurança, e para travar as articulações de movimentos significativos e exercitar os músculos para permitir a sua contracção, é necessário utilizar exercícios isométricos musculares. Simplificando, os exercícios de contracção isométrica para os quadríceps são exercícios de tensão para os grupos musculares na parte da frente da coxa. Por contracção isométrica, entendemos que quando o músculo se contrai, o comprimento do músculo permanece o mesmo e nenhum movimento da articulação é produzido, apenas um aumento da tensão no interior do músculo. Também é chamada contracção estática porque o membro e as articulações não têm de se mover. É o exercício plyométrico mais utilizado no período inicial pós-lesão e pós-cirúrgico para manter o tónus muscular e manter ou construir força muscular. A contracção isométrica do quadríceps é um exercício muito seguro porque não requer movimento dos membros inferiores ou articulações. Também se pode ajustar e controlar a quantidade de força em qualquer altura, para que se possa usar um pouco mais de força, ou reduzir a força ou mesmo parar em qualquer altura se estiver cansado ou com dores. É por isso que é adequado para todos os tipos de cirurgia como tornozelo, joelho, anca, fracturas dos membros inferiores e próteses articulares, e pode iniciar os exercícios assim que a anestesia se desgasta no dia da cirurgia. Mesmo que o próprio músculo ou tendão seja rompido e costurado, os exercícios de contracção isométrica suave e de relaxamento muscular podem ser realizados 2-3 dias após a cirurgia. A realização destes exercícios isométricos no período inicial pós-lesão e pós-operatório não só melhora o controlo neuromuscular do quadríceps (evitando a “disfunção muscular”, ou seja, esquecendo como controlar o músculo após um longo período de imobilidade, quando a mente está a pensar mas a perna simplesmente não se move), mas também minimiza a atrofia muscular do quadríceps. Há também um subproduto do maior benefício, que é que o processo de contracção muscular pode puxar a patela para cima, impedindo as aderências da cápsula suprapatelar após a cirurgia ao joelho, ou seja, impedindo as aderências articulares do joelho causadas pela travagem por flexão do pulso. Naturalmente, há também a promoção da circulação para reduzir o inchaço e a efusão das articulações e muitos outros efeitos. Os exercícios específicos são os seguintes: Deitar-se de costas ou sentar-se na cama com o membro inferior lesionado ou operado de forma recta e plana na cama. Alguns membros inferiores são fixados numa posição ligeiramente dobrada após a cirurgia, pelo que também pode fazer este exercício, mas é um pouco mais difícil encontrar a sensação de contracção dos músculos, pelo que necessita de o experimentar mais do que uma vez. Depois, sem aumentar a dor (note que não aumenta, é impossível estar completamente sem dor após uma operação recente, desde que não sinta mais dor após o exercício não há perigo), os músculos das coxas são tenso e depois relaxados. Se não for fácil encontrar a contracção muscular no início do exercício, pode fazer o que é mostrado no diagrama abaixo. Coloque um pequeno rolo de toalha debaixo do joelho, para que possa facilmente encontrar a sensação ao estender o joelho e pressionar para baixo o rolo de toalha enquanto contrai os músculos. (Nota! É apenas uma tendência, não estenda realmente os joelhos. Também, para maior clareza, o rolo de toalha é desenhado grande, mas na realidade é fácil de encontrar a sensação desde que seja pequeno). Pode tencionar os seus músculos o mais forte que puder durante 5 segundos e depois relaxar para contar 1 representante. Faça 50-100 repetições por hora, com o objectivo de atingir 1000 repetições por dia, pois a intensidade deste exercício é tão baixa que mesmo a sua prática muitas vezes por dia apenas irá abrandar a taxa de atrofia muscular, pelo que o número indicado acima não é muito! Também é possível contrair os quadríceps com uma intensidade de 2/3 ou mais forças máximas, utilizando a regra das Dez, que é de 10 segundos de contracção (2 segundos de intensidade gradualmente crescente, 6 segundos de manutenção da força de contracção e 2 segundos de relaxamento gradual); seguidos de 10 segundos de repouso; cada repetição de 10 vezes é 1 conjunto; 10 conjuntos de exercícios contínuos. Isto é praticado 3-5 vezes por dia, quase também ou 500-1000 vezes. Também se pode pôr o quadríceps de contracção tenso depois, manter esta tensão até muito cansaço, relaxar e descansar contar 1 tempo, descansar 5 segundos e depois voltar a fazê-lo, assim o ciclo de 10 vezes para 1 grupo, praticar 3-5 grupos por dia, ou cada hora praticar 1 grupo. É importante notar que não se deve praticar apenas na perna que foi operada, mas em ambas as pernas. Isto porque existe uma teoria nos exercícios funcionais de reabilitação chamada efeito cruzado, um conceito neurofisiológico que se refere ao facto de que o esforço de um membro pode levar a um aumento da força dos músculos do membro oposto que estão a ser contraídos ao mesmo tempo. Assim, nos primeiros exercícios de reabilitação funcional após uma lesão ou cirurgia, é importante fazer exercícios de contracção isométrica para os músculos quadríceps de ambas as pernas ao mesmo tempo, e alguns estudos demonstraram que a prática através deste efeito cruzado pode aumentar a força muscular da perna em que a cirurgia foi realizada em 30%! Quer funcione assim tanto ou não, a opinião de uma família pode não ser suficiente para o provar, mas funciona, com certeza. Há também razões para exercitar ambas as pernas ao mesmo tempo: este exercício melhorará a circulação em todo o membro inferior, enquanto a força do lado saudável da perna não será reduzida pelo repouso na cama, e ajudará melhor a apoiar e estabilizar o corpo e a proteger a perna lesionada durante a subsequente marcha para baixo e outros exercícios mais difíceis.