Um aneurisma intracraniano é uma protrusão dos vasos sanguíneos cerebrais, semelhante a um aneurisma, que surge devido a alterações anormais nos vasos sanguíneos locais e não é um tumor em si. Estas saliências são frequentemente causadas por anomalias na estrutura da parede do vaso. A parede arterial intracraniana carece de fibras elásticas na camada média da parede, o músculo liso é escasso e há falta de estruturas de suporte à volta dos vasos sanguíneos. Sob o impacto do fluxo sanguíneo de alta pressão, formam-se gradualmente saliências semelhantes a aneurismas, ou seja, aneurismas, na bifurcação dos vasos sanguíneos e noutras áreas fracas. Os aneurismas intracranianos são comuns em pessoas de meia-idade e ocupam o terceiro lugar entre os doentes com acidentes vasculares cerebrais, depois da trombose cerebral e da hemorragia cerebral hipertensiva. O perigo do aneurisma intracraniano reside no facto de a sua rutura provocar frequentemente a incapacidade ou a morte dos doentes, podendo os sobreviventes voltar a sangrar. Por conseguinte, a deteção precoce, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce são extremamente importantes no diagnóstico e tratamento dos aneurismas intracranianos. Os aneurismas intracranianos são muitas vezes difíceis de detetar, e os aneurismas clinicamente não rotos são frequentemente assintomáticos, a menos que sejam detectados por angiografia cerebral especial, pelo que o início da doença está oculto. Os doentes com aneurismas intracranianos apresentam-se frequentemente no serviço de urgência com sintomas graves causados pela rutura do aneurisma. Os sintomas de hemorragia de aneurisma roto manifestam-se frequentemente como hemorragia subaracnoideia grave, com dor de cabeça grave, que é muitas vezes descrita como uma “dor de cabeça em fendas”, acompanhada de náuseas, vómitos frequentes, rigidez do pescoço e sudação profusa. As pessoas que sangram muito sofrem frequentemente de perturbações da consciência ou mesmo de coma. A hemorragia subaracnóidea causada por um aneurisma pode levar a um vasoespasmo cerebral extenso, que por sua vez causa isquemia cerebral e enfarte cerebral, e o doente pode sofrer de hemiparesia, afasia, perturbações sensoriais e até coma. Após a rutura do aneurisma, a hemorragia pode ser estancada pela formação de trombos na rutura. No entanto, o trombo local tende muitas vezes a dissolver-se gradualmente no espaço de 2 semanas após a primeira hemorragia, pelo que pode voltar a romper-se e a sangrar. A re-rutura do aneurisma conduz frequentemente a incapacidade e morte e é extremamente difícil de tratar. Os sintomas focais da rutura de aneurismas intracranianos dependem da localização do aneurisma, da anatomia adjacente e do tamanho do aneurisma. A manifestação mais comum é a paralisia do nervo motor, que é frequentemente observada no aneurisma da artéria carótida interna – artéria comunicante posterior e no aneurisma da artéria cerebral posterior, manifestando-se como ptose palpebral unilateral, dilatação da pupila, incapacidade de visão para dentro, para cima e para baixo, e desaparecimento da reação direta e indireta à luz. Por vezes, existem sintomas precursores focais antes da rutura do aneurisma e da hemorragia, tais como enxaqueca ligeira, dor orbital, seguida de parestesia do nervo motor, que devem ser alertados para a hemorragia subaracnoideia que se segue. Se o aneurisma da artéria cerebral média sangrar, como a formação de hematoma, ou outras partes do aneurisma sangrando, vasoespasmo cerebral, infarto cerebral, o paciente pode aparecer hemiplegia ou afasia. Os aneurismas gigantes podem também causar perturbações da visão e do campo visual. Quando ocorrem os sintomas acima referidos, deve ser considerada a possibilidade de aneurisma intracraniano. O diagnóstico requer uma angiografia cerebral (ASD), mas a ASD é invasiva e relativamente arriscada. Por conseguinte, a angiografia por TC (angio-TC) é habitualmente utilizada para o rastreio, sendo conveniente, rápida, menos traumática e com uma imagem estereoscópica forte. No entanto, a angio-TC requer equipamento de TC de elevado desempenho, exigindo geralmente mais de 64 filas de aparelhos de TC, o que limita o rastreio de aneurismas intracranianos nos hospitais primários. Por conseguinte, em caso de suspeita de aneurisma intracraniano, deve dirigir-se atempadamente a um grande hospital com condições de exame e tratamento para evitar atrasos. O aneurisma intracraniano é como uma bomba-relógio, sendo difícil prever quando se romperá, pelo que se recomenda o seu tratamento agressivo, especialmente no caso de rutura do aneurisma. O tratamento dos aneurismas intracranianos, tal como o desarmamento de uma bomba, é tecnicamente exigente e arriscado, devendo ser efectuado em grandes hospitais equipados para salvar vidas. Atualmente, existem dois métodos principais de tratamento – a craniotomia para a clipagem do aneurisma e a intervenção endovascular transluminal percutânea para a embolização do aneurisma. A craniotomia é altamente invasiva, mas a clampagem do aneurisma é geralmente bem sucedida e a recorrência pós-operatória é mínima. A embolização intervencionista é menos invasiva, mas dispendiosa, e a recorrência ainda é possível após a cirurgia. Além disso, a dificuldade da cirurgia e da embolização varia consoante os diferentes locais do aneurisma, pelo que a escolha do tratamento deve basear-se numa combinação do local do aneurisma, da morfologia, do tamanho e da economia da saúde. Independentemente da modalidade, existe a possibilidade de rutura do aneurisma durante a cirurgia e, no caso de rutura do aneurisma durante a embolização intervencionista, muitas vezes é difícil para o paciente sobreviver devido à dificuldade de remover o hematoma por craniotomia num curto período de tempo. Além disso, ambos apresentam o risco de vasoespasmo cerebral extenso e enfarte cerebral após o procedimento. Os aneurismas intracranianos progridem rapidamente e a sua rutura é muitas vezes extremamente perigosa e agrava a doença. Os doentes com sintomas relacionados com aneurismas devem dirigir-se atempadamente a grandes hospitais com condições neurocirúrgicas para evitar atrasos. No entanto, se forem tratados a tempo, a maioria dos doentes pode recuperar e as taxas de incapacidade e de mortalidade são muito reduzidas, o que é uma bênção para os doentes e as suas famílias.