A rótula é um factor importante na manutenção da estabilidade do joelho e da força de extensão do joelho. Na posição semi-flexível do joelho, previne o desalinhamento anterior-posterior e a rotação interna e externa excessiva entre a tíbia e o fémur. Forças externas directas como ajoelhar, pontapear ou bater na rótula do joelho podem ser classificadas como directas ou indirectas. Forças externas indirectas, tais como torção do joelho, valgo interno e externo do joelho também podem causar luxação patelar. Por vezes a luxação patelar está associada a anomalias anatómicas, tais como patela alta, frouxidão articular, valgo do joelho, hiperextensão do joelho, epicôndilo femoral baixo e cabeça medial hipoplásica do quadríceps. A outra condição é a subluxação patelar, que é na realidade uma relação anormal entre a patela e a troquela femoral, não uma deslocação completa da patela fora da troquela, mas também um legado de uma deslocação completa após o reposicionamento. O desconforto clínico dos pacientes com subluxação patelar é frequentemente dominado pela artropatia patelofemoral, com algumas pessoas a sofrerem frequentemente pequenas entorses do joelho ou a sentirem a patela tremer um pouco quando o joelho é entorsicado. O inchaço e a dor na articulação do joelho podem desaparecer rapidamente ou ser curados, uma vez que as lesões no joelho causadas pela subluxação patelar são geralmente leves. Cada episódio de luxação completa da patela caracteriza-se por um inchaço grave e dor na articulação do joelho. Tanto a subluxação patelar como o deslocamento patelar podem levar ao medo de novos episódios devido a episódios repetidos e sintomas recorrentes e desconforto na articulação patelofemoral. No tratamento da primeira lesão aguda que causou a subluxação ou deslocação da patela, pode ser considerado um tratamento conservador. O tratamento conservador consiste no reposicionamento manual, aspiração da cavidade articular para remover sangue da articulação, com ligadura de compressão e travagem do joelho afectado durante três semanas. O tratamento cirúrgico pode ser realizado para lesões agudas ou após o tratamento conservador ter falhado. Durante a cirurgia, se a luxação ou subluxação da patela for causada apenas por um rasgão do ligamento patelofemoral medial e da banda de suporte patelofemoral medial, apenas a banda de suporte patelofemoral medial e o ligamento patelofemoral medial são reparados. Se a lesão for combinada com uma fractura de avulsão do bordo patelar medial ou uma fractura osteocondral, é indicada a excisão cirúrgica do fragmento de fractura seguida de reparação de sutura da banda de suporte e do ligamento patelofemoral medial. Para deslocamentos e subluxações patelares recorrentes ou habituais, são utilizadas diferentes abordagens cirúrgicas, dependendo do caso. Por exemplo, libertação da banda lateral de suporte da patela, deslocamento inferior da cabeça medial do quadríceps, aperto da banda medial de suporte da patela, e deslocamento inferior interno da tuberosidade tibial. É também necessária uma correcção cirúrgica para deformidades graves de valgo ou de inversão do joelho.