Coma: caracterizado pela ausência de excitação e consciência, um estado não responsivo em que os olhos do paciente estão fechados, ele ou ela não é capaz de ser excitado e desconhece-se a si próprio e ao seu ambiente. Ao contrário do estado vegetativo, os pacientes em coma são incapazes de produzir despertar espontâneo e abertura dos olhos através de estímulos. Para ser distinguido da síncope, concussão e outros estados transitórios de inconsciência, o coma deve durar pelo menos uma hora. Em geral, os doentes sobreviventes em coma despertam e reanimam dentro de 2 a 4 semanas. Este tempo de recuperação pode ser mais longo que o estado vegetativo ou minimamente consciente, ou pode ser curto ou longo antes da plena consciência ser restaurada. Estado vegetativo: Os pacientes em estado vegetativo podem estar acordados mas não estão conscientes de si próprios ou do seu ambiente. O estado vegetativo persistente é definido como permanecendo num estado vegetativo durante 1 mês após um traumatismo cerebral agudo ou lesão cerebral não-traumática. Não significa irreversível. Um estado vegetativo permanente é irreversível. O PVS é definido pela Força Tarefa Multi-Sociedade como permanecendo num estado vegetativo 3 meses após um traumatismo cerebral não traumático ou 12 meses após um traumatismo cerebral. A British Medical Association (BMA) considera que devem ser satisfeitos os seguintes critérios clínicos: nenhuma evidência de consciência de si próprio ou do ambiente; nenhuma resposta a estímulos visuais, auditivos, tácteis ou outros que indiquem um propósito consciente; incapacidade de compreender a linguagem ou de fazer expressões significativas; um ciclo sono-vigília distinto; e uma função hipotalâmica e de tronco cerebral preservada para manter as funções respiratórias e circulatórias. Estado mínimo de consciência: manifesta-se como uma consciência limitada mas clara de si próprio e do meio, baseada na repetibilidade ou persistência, com pelo menos um dos seguintes comportamentos: execução de instruções simples; expressão de respostas de sim/não (correctas ou não) por gesto ou discurso; discurso compreensível; comportamento intencional (incluindo acções ou comportamentos validados relacionados com estímulos ambientais, não causados por actividade reflexiva). A emergência de um estado minimamente consciente é definida como a capacidade de comunicar ou utilizar objectos de forma funcional. É mais provável que progrida mais do que um estado vegetativo persistente. No entanto, há alguns pacientes que estão permanentemente num estado de consciência mínima.