O cérebro é um dos órgãos metabolicamente mais activos do corpo humano, que tem uma dependência especial do oxigénio e, do mesmo modo, uma sensibilidade especial à hipoxia. O tecido cerebral representa apenas 2% a 3% do peso corporal, mas o consumo de oxigénio representa cerca de 20% do consumo de oxigénio de todo o corpo. O tecido cerebral tem pouco armazenamento de oxigénio e um grande consumo de oxigénio. Quando ocorre hipoxia, o metabolismo oxidativo do cérebro fica comprometido e a função cerebral fica prejudicada. O sistema nervoso central, especialmente o córtex cerebral, é muito sensível à hipoxia, pelo que, uma vez em hipoxia, o efeito no sistema nervoso central é especialmente óbvio. O oxigénio hiperbárico (HBO) é considerado um dos meios mais importantes para promover o despertar de doentes em coma prolongado e em estado vegetativo, devido à sua capacidade de aumentar rapidamente a concentração de oxigénio no sangue, aumentar o teor de oxigénio dos tecidos cerebrais e melhorar a disfunção cerebral devida à hipoxia dos tecidos cerebrais, promovendo assim a recuperação da função cerebral. Durante a oxigenoterapia hiperbárica, o fluxo sanguíneo no sistema da artéria vertebral basilar (circulação posterior) não diminui, mas aumenta, pelo que a pressão parcial de oxigénio no tronco cerebral e no sistema reticular de ativação superior, etc., aumenta relativamente, o que favorece a melhoria do estado de despertar. Trata-se de um aspeto favorável da oxigenoterapia hiperbárica. No entanto, é de notar que o oxigénio hiperbárico pode constringir o sistema da artéria carótida (circulação anterior), reduzindo assim o fluxo sanguíneo para os hemisférios cerebrais. O exame de Doppler transcraniano (DTC) mostra que as artérias cerebrais anterior e média (circulação anterior) dos doentes em estado vegetativo têm um fluxo sanguíneo lento ou nulo, enquanto o sistema da artéria vertebral basilar, que alimenta o tronco cerebral, tem um fluxo sanguíneo relativamente bom. Por conseguinte, a oxigenoterapia hiperbárica é acompanhada por um aumento da hipoxia no córtex cerebral, bem como nos núcleos mais profundos do cérebro, como o tálamo. Este é o lado desfavorável da oxigenoterapia hiperbárica. A oxigenoterapia hiperbárica tem um lado favorável e um lado desfavorável, como resolver esta contradição? Com base na análise anterior, a nossa experiência diz-nos que são administrados fármacos anti-espasmo vascular e vasodilatadores aos doentes antes de entrarem na cabina para reduzir ao máximo os efeitos adversos do oxigénio hiperbárico e desempenhar o papel favorável do oxigénio hiperbárico.