O coma com os olhos abertos é a designação comum de um estado vegetativo persistente. Trata-se de uma forma específica de perturbação do estado de consciência, também conhecida como coma acordado. Caracteriza-se pelo facto de o doente estar alerta, mas incapaz de se mover, com exceção dos olhos, que podem abrir e fechar à vontade ou fazer movimentos oculares em todas as direcções. O doente perde completamente a perceção de si próprio e do que o rodeia, tem um ciclo de sono-vigília e mantém ou protege parcialmente as funções autonómicas do hipotálamo e do tronco cerebral. Diagnóstico: 1. perda da função cognitiva, ausência de atividade consciente, incapacidade de executar instruções; 2. manutenção da respiração voluntária e da pressão sanguínea; 3. ciclo sono-vigília; 4. incapacidade de compreender e exprimir a linguagem; 5. capacidade de abrir os olhos automaticamente ou sob estimulação; 6. pode ter movimentos de rastreio ocular sem objetivo; 7. função hipotalâmica e função do tronco cerebral largamente preservadas. O coma de olhos abertos deve ser diferenciado do coma, da síndrome de atresia, da falta de resposta funcional, da morte cerebral, etc. 1) Coma: o doente não tem ciclo sono-vigília e não consegue abrir os olhos automaticamente ou sob estimulação. 2) Síndroma de atresia: é o que se manifesta nas lesões da base da ponte, em que o doente não consegue virar os olhos para nenhum dos lados e não consegue falar, mas na realidade ainda está consciente e consegue compreender o que lhe é perguntado. 3. a não-responsividade funcional: é um estado de inibição mental causado por factores mentais, em que o doente não responde a estímulos ambientais externos. O doente tem reacções emocionais (por exemplo, lágrimas nos cantos dos olhos) e resistência ativa e, quando abre os olhos, estes fecham-se com mais força. 4) Morte cerebral: A chave para a diferenciação da morte cerebral é a presença de reflexos do tronco cerebral. Os doentes em estado vegetativo persistente podem abrir os olhos e virá-los espontaneamente, existe o reflexo pupilaresob luz e o reflexo corneano, e existem reflexos como a mastigação e a deglutição, mas na morte cerebral todos estes reflexos do tronco cerebral desaparecem.