Coma de olhos abertos é o nome comum para um estado vegetativo persistente. É uma forma específica de estado de consciência debilitado, também conhecido como coma desperto. Caracteriza-se por o paciente estar alerta mas incapaz de se mover, excepto os olhos, que podem abrir e fechar sob comando ou fazer movimentos oculares em todas as direcções. O paciente perde completamente a percepção de si próprio e do seu ambiente, tem um ciclo sono-vigília e mantém ou protege parcialmente as funções autonómicas do hipotálamo e do tronco cerebral. Etiologia: O coma de olhos abertos pode ser causado por uma variedade de factores: entre eles a intoxicação por drogas, intoxicação por CO, intoxicação por álcool, trauma craniocerebral grave, doença cerebrovascular, encefalite, embolia de gordura cerebral, encefalopatia isquémica e anóxica grave, como a auto-pendurar e o afogamento. Patogénese Existem dois tipos: estado de descerebração e mutismo inactivo: estado de descerebração: devido a danos extensos no córtex cerebral, o paciente perde a consciência, mas o sistema de activação ascendente é preservado e o ciclo sono-vigília existe. Mutismo acinético: as lesões encontram-se principalmente no sistema reticular activador superior do tronco cerebral, principalmente na matéria cinzenta em torno do aqueduto posterior do terceiro ventrículo ou no giro cingulado de ambos os lados. O paciente está sonolento, mas também pode ter alguns ciclos de sono-despertar, estar silencioso, não ter movimentos dos membros, e pode ter sinais clínicos de danos no meio do cérebro ou mesencéfalo.