A parte superior do corpo, incluindo a cabeça, pescoço, tórax superior e membros superiores bilaterais, passam todos através da veia cava superior e voltam ao coração, o estreitamento ou oclusão da veia cava superior provoca uma série de sintomas clínicos chamados síndrome da veia cava superior. A síndrome pode ser caracterizada por edema conjuntival, aumento da pressão intracraniana que leva à dor de cabeça, visão turva e perda de consciência. Os tumores comuns que causam a síndrome da veia cava superior incluem cancro do pulmão, cancro da mama metastásico e tumores mediastinais tais como linfoma, timoma e tumores de células germinativas. As causas raras não tumorais incluem mediastinite, bócio, tuberculose, canulação venosa central pós-operatória ou colocação de pacemaker, e trombose. O primeiro passo no tratamento da síndrome da veia cava superior é remover a obstrução venosa e proporcionar um alívio imediato dos sintomas, enquanto o segundo passo é tratar a causa, incluindo o tumor. O tratamento mais rápido e eficaz para a obstrução venosa é a intervenção vascular, tal como o stent da veia cava superior para tumores malignos, dilatação por balão para estenose venosa devido a lesões benignas, e intubação e anticoagulação para trombose aguda. O principal tratamento para a causa do tumor é a radioterapia e a quimioterapia, mas estes são geralmente eficazes apenas para o cancro do pulmão de pequenas células, linfoma e tumores de células germinativas e normalmente demoram várias semanas a funcionar. O tratamento intervencionista da síndrome da veia cava superior é geralmente realizado através de uma veia superficial na veia femoral ou membro superior, sob anestesia local, e é menos doloroso para o doente e tem uma alta taxa de segurança e sucesso. Os resultados de um tratamento bem sucedido são imediatos.