É uma úlcera crónica da pele na barriga da perna e no meio dos vitelos. No início da doença, pode ser apenas um exsudado inflamatório, depois desenvolve-se uma úlcera, que não cicatriza com o tempo, tornando-se maior e mais profunda, acabando por destruir toda a camada cutânea. A pele à volta da úlcera é afectada, atrofiada e escurecida, causando eczema, descamação e prurido ocasionais. Uma vez desenvolvida a úlcera, o osso é exposto e a superfície fica infectada, resultando em osteomielite crónica. Alguns doentes sofrem durante anos ou décadas. Os humanos andam erectos e o fluxo de sangue venoso nos membros inferiores deve ultrapassar uma grande quantidade de sucção geocêntrica para voltar para cima. O mistério disto é principalmente a diferença de pressão entre as artérias e as veias. O primeiro tem uma pressão alta e o segundo uma pressão baixa, pelo que o fluxo sanguíneo passa naturalmente de alto para baixo. Além disso, há o efeito de compressão da contracção muscular durante o movimento dos membros inferiores, e as válvulas de membrana estática localizadas no interior das veias. Algumas pessoas nascem com paredes fracas das veias ou com muito poucas válvulas estáticas, que estão mal estruturadas e funcionam mal; se estiverem normalmente paradas, a actividade muscular dos membros inferiores é reduzida e a acção de aperto dos músculos é inadequada, o fluxo de retorno do sangue para as veias dos membros inferiores é bloqueado, fazendo subir a pressão nas veias. Com o tempo, as veias superficiais dos membros inferiores tornam-se dilatadas e espessadas, e se se desenvolverem mais, tornam-se torcidas numa massa, como uma minhoca enrolada sob a pele. Os pacientes sentem frequentemente dor e fadiga nos membros inferiores, e em alguns casos o edema ocorre na parte de trás da articulação do pé ou tornozelo. Se não for tratada, a pele da perna inferior e tornozelo torna-se atrofiada, mais fina e brilhante, com pêlos esparsos, cor mais escura, eczema e até úlceras.