As pacientes com cancro da mama receptor de estrogénio e progesterona são responsáveis por cerca de 60% do número total de pacientes na China. As pacientes com cancro da mama dependente de hormonas precisam todas de receber terapia endócrina para reduzir a recorrência tumoral, bloqueando os receptores de estrogénio com medicamentos, inibindo a síntese de estrogénio e baixando os níveis de estrogénio.
Fármacos comummente utilizados para terapia endócrina incluem tamoxifeno, toremifeno, inibidores de aromatase (letrozol, anastrozol, exemestane) e muitos mais.
- A opção preferida de tratamento endócrino para doentes pós-menopausa é um inibidor da aromatase, que bloqueia directamente a síntese de estrogénio e reduz o nível de estrogénio produzido pelo próprio organismo. Contudo, ao mesmo tempo, os ossos são privados de regulação dos estrogénios e a actividade dos osteoblastos (células que transformam tecido ósseo) é reduzida e a dos osteoclastos (células que destroem tecido ósseo) é aumentada, acelerando ainda mais o processo de osteoporose em mulheres na pós-menopausa e aumentando dramaticamente o risco de fractura.
- Uma proporção de doentes com cancro da mama pré-menopausa escolherá também inibidores da função farmacológica dos ovários (goserelina, leuprolide, etc.) para levar o corpo a um estado pós-menopausa, e a dramática redução do estrogénio também exacerbará a perda óssea.
A terapia endócrina é geralmente um processo a longo prazo, sendo a duração padrão do tratamento de 5 anos, e até 10 anos para doentes com certos factores de risco de tumor. Por conseguinte, as doentes com cancro da mama em terapia endócrina devem prestar mais atenção à saúde óssea para evitar a perda excessiva de osso.