Existem muitas causas para os nódulos nos pulmões, desde inflamação, tuberculose e nódulos benignos a nódulos malignos. Se os nódulos forem benignos, normalmente não são cancerosos. Na verdade, os nódulos benignos têm menos probabilidades de se tornarem cancerígenos, tal como os nódulos inflamatórios mais comuns, que normalmente podem ser eliminados com um tratamento anti-infecioso agressivo, e alguns doentes conseguem reduzi-los ou eliminá-los por si próprios, mesmo sem tratamento. No caso dos nódulos tuberculosos, estes podem diminuir ou desaparecer com o tratamento anti-tuberculoso. Alguns nódulos tuberculosos, embora não tratados, podem calcificar. Alguns nódulos granulomatosos continuam a crescer, mas normalmente não são cancerosos. Não existe uma resposta exacta para saber se um nódulo é canceroso ou não. Alguns nódulos inflamatórios que existem há muito tempo podem evoluir para cancro, mas este é um processo longo que pode demorar cinco ou dez anos e não existe uma resposta padrão. É possível que o nódulo não se torne canceroso durante toda a vida, mas se o nódulo for propenso a mutações, pode tornar-se canceroso, e isso pode demorar apenas alguns meses, pelo que, se tiver um nódulo, deve examiná-lo regularmente se não tiver a certeza da sua natureza.