A necrose da cabeça femoral é uma doença progressiva que é comum na faixa etária dos 20-50 anos. Se não for tratada, a articulação da anca pode ser completamente destruída. Era anteriormente conhecida como necrose isquémica, mas agora tende a ser designada osteonecrose. Em termos simples, osteonecrose significa “osso morto”. O “estado isquémico” do osso necrótico é o resultado de uma perda de circulação e pode ser causado por uma variedade de factores subjacentes. A osteonecrose descreve um estado final e é o resultado da progressão de muitos processos patológicos possíveis. Existem muitas causas de osteonecrose, incluindo alcoolismo, gota, doença de descompressão, doença de Gaucher, atrofia óssea renal, estados hipercoaguláveis, anemia falciforme, uso sistémico de hormonas adrenocorticotrópicas e traumas. No entanto, muitos pacientes não conseguem encontrar uma causa e este grupo de pacientes é conhecido como osteonecrose idiopática. Existem várias teorias sobre a patogénese da osteonecrose. Estas incluem as seguintes hipóteses: efeitos citotóxicos directos, estados anormais de coagulação, hiperlipidemia, embolia de gordura, interrupção ou fornecimento de sangue anormal e aumento da pressão da medula óssea. Todas estas hipóteses não explicam a etiologia completa e muitas pessoas com os factores de risco conhecidos acima listados não desenvolvem osteonecrose, enquanto muitas pessoas sem estes factores de risco o fazem. O curso da osteonecrose é mais susceptível de ser multifactorial. O método de encenação mais comum para a osteonecrose da cabeça femoral é o método Ficat, Arlet, que encena a doença com base em alterações radiográficas. Existem outras classificações, mas na sua maioria são modificações do método Ficat e são essencialmente as mesmas.