Xiaolan é uma rapariga gentil e inocente que vive numa pequena aldeia de montanha nas montanhas Yimeng, uma flor de camélia cultivada nas colinas verdes e na água, com grandes olhos que parecem transportar a luz cintilante da água da nascente da montanha. A vida na aldeia de montanha não é rica, mas é pacífica e feliz. Há uma pequena escola a oito quilómetros da aldeia, logo a seguir a uma pequena colina a sul da aldeia. A escola foi construída a meio da colina e tinha cerca de uma dúzia de salas, que pareciam espaçosas, uma vez que apenas as crianças de três aldeias vizinhas iam à escola aqui. Quando tinha oito anos, foi finalmente autorizada a ir à escola e ficou tão feliz quando vestiu a mochila feita à mão pela sua mãe que atravessou a colina com alguns dos seus amigos e se sentou numa sala de aula aquecida pelo sol, tal como tinha imaginado inúmeras vezes antes, do lado de fora da janela. Quando estava na segunda classe, o pai comprou-lhe uma caixa de papelaria da cidade, e ela ficou tão feliz que dormia com ela à noite. Quando foi para a escola no dia seguinte e olhou para os olhos invejosos dos seus colegas, sentiu como se o mundo inteiro estivesse a girar à sua volta. Depois da aula, os colegas vieram todos olhar para ele, tu tocaste-lhe, eu toquei-lhe. “É tão bonito, se ao menos eu tivesse um” “Vou olhar para ele, vou olhar para ele” “Não o agarres, não o agarres, eu olho para ele primeiro”. Caiu no chão. Xiao Lan estava tão ansiosa que pegou no quadro e viu que tinha caído um pedaço de tinta. O professor da turma aproximou-se e viu Xiao Lan no chão, a contorcer-se e a espumar da boca. O professor da turma aproximou-se e viu Xiao Lan no chão, a contorcer-se e a espumar da boca. Pediu a alguém que segurasse os membros de Xiao Lan e continuou a beliscá-la, e demorou algum tempo a recuperar. Depois da escola, a professora chamou Lan ao escritório e disse-lhe que provavelmente era epilepsia e que ela devia ir ao hospital para fazer um check-up. Caminhando sozinha para casa, algumas folhas amarelas agitavam-se nos ramos ao sol poente, com um toque de desolação e distanciamento. Em transe, é como se tivesse sido abandonada pelo mundo. Desde então, o mundo de Lan parece ter perdido a cor, os seus colegas não brincam com ela, e ela só pode ver os outros brincarem alegremente, lambendo as suas feridas num canto, sozinha, como um animal ferido. Como a sua família tinha um irmão mais novo que tinha de ir à escola, a família não podia pagar as propinas dos dois filhos, pelo que Lan desistiu do liceu quando tinha 17 anos. Viveu em casa durante mais de um ano, com a cara virada para o chão e as costas viradas para o céu, vendo o sol nascer e pôr-se todos os dias, observando os pais ocupados no cume do campo, olhando ocasionalmente para cima e vendo os aviões a passar por entre as nuvens, imaginando a prosperidade das grandes cidades de que a professora lhe falara, as figuras ocupadas nos arranha-céus e a tecer sob as luzes de néon, como se tivessem entrado no seu coração vindas do céu distante. Aos 19 anos, deixou a sua cidade natal, onde vivia há mais de dez anos, e embarcou num comboio para Qingdao, levando consigo as bênçãos da sua família e as suas esperanças de vida na cidade. Quando finalmente chegou ao lugar com que tinha fantasiado inúmeras vezes, não pôde deixar de sentir uma sensação de alegria no coração ao ver o trânsito à sua volta. Depois de encontrar um sítio para viver, corri para o mercado de trabalho para procurar emprego. Como Qingdao é uma cidade muito cara, sobrava-lhe muito pouco dinheiro depois de pagar a renda. A primeira vez que foi à bolsa de emprego, havia muita gente, provavelmente porque era fim de semana. Foi entrevistada para alguns empregos, mas não teve sucesso, pois não tinha diploma, tinha pouca experiência de trabalho e não era muito faladora. Pela primeira vez, tem dúvidas sobre a sua escolha: será que este ambiente é adequado para ela viver? Xiao Hui e o diretor da fábrica reuniram-se hoje para recrutar algumas costureiras, mas depois de entrevistar várias delas, estas não eram adequadas, ou porque o salário que pretendiam era demasiado elevado, ou porque não pareciam ser úteis. Estava a olhar em volta, irritado, quando viu Xiaolan aproximar-se, de cabeça baixa, cara vermelha, a sussurrar qualquer coisa. A rapariga era tão tímida, os seus grandes olhos brilhavam com clareza, como um veado assustado, curioso sobre o mundo mas com medo de ser magoado. Hui não sabia porque é que estava a ler isto através destes olhos, pois parecia ter-se esquecido de pensar. “Preenche este formulário e vai a este sítio na próxima semana para outra entrevista”, tinha terminado o gerente da oficina. Enquanto via a rapariga sair, Hui sentiu-se um pouco desapontado, como se tivesse perdido algo precioso. Nos dias seguintes, Xiao Hui andava um pouco desorientado, sempre a cometer erros no trabalho, a remexer-se até altas horas da noite, com aqueles grandes olhos brilhantes a pairar na sua mente, a assombrá-lo. No dia seguinte, convidou o diretor da oficina para uma refeição e Xiaolan tornou-se seu colega. “Como é que se tem adaptado ultimamente? “Nada mal.” “És de Linyi, não és?” “Sim.” “Somos da mesma aldeia, estás bem para esta noite? Depois de se familiarizarem um com o outro, subiram juntos ao Monte Laoshan, caminharam juntos na praia e os seus corações foram-se aproximando lentamente. A bondade e a ternura de Xiaolan tocaram o coração de Xiaohui e ele não pôde deixar de a querer proteger. Finalmente, um dia, Xiao Hui disse corajosamente as palavras que estavam escondidas no seu coração: “Casa comigo” Silêncio “Não gostas de mim?” “Não” “Então porquê?” “Estou doente.” “Que tipo de doença?” “Epilepsia.” “Não me interessa.” “A sério?” “Bem, vou passar o resto da minha vida a proteger-te e nunca mais te vou deixar magoar, acredita.” Naquele momento, Ran ficou comovida até às lágrimas e uma luz brilhou nos seus grandes olhos – era a felicidade. No final de 2006, depois de regressarem a casa, casaram-se. No momento em que vestiu o vestido de noiva, Xiaolan sentiu que Deus tinha tido pena dela e lhe tinha dado um marido tão bom. As suas exigências eram muito simples: desde que os dois se amassem, tivessem um bebé bonito e vivessem as suas vidas sem sobressaltos, estariam satisfeitos. No entanto, uma felicidade tão simples não permaneceu no final. A família de Xiao Hui tinha arranjado um casamento para ele, com uma rapariga chamada Xiao Li, da mesma aldeia, que era bastante trabalhadora e bonita, e ambos os pais estavam bastante satisfeitos, mas Xiao Hui não gostou, por isso nunca se casou. Depois de Xiao Hui e Xiao Lan se terem casado, sempre que iam a casa, Xiao Li ia visitá-los e encontrava a irmã de Xiao Hui para brincar. Ela não sabia quem lhe tinha dito que Xiaolan estava doente, por isso disse deliberadamente em voz alta a Xiaolan quando Xiaohui não estava em casa: “Sabes que ela tem um problema nervoso? O teu irmão e ela estão mesmo perdidos”, disse. A família demorou algum tempo a acordá-la. Xiao Hui ficou tão zangado que deu uma bofetada a Xiao Li e expulsou-a de casa. Os pais de Xiao Hui foram ao hospital e pediram ao médico que se divorciasse deles, depois de descobrirem que a doença de Xiao Lan ainda podia ser hereditária. “Porque não contaram à família que ela tinha esta doença antes de se casarem? “Qual é o problema? Não é frequente, não é um problema e pode ser curada.” “Sabias que esta doença pode ser transmitida aos filhos? Vamos deixar-vos fazer tudo o resto, mas desta vez não é negociável, temos de ir embora!” No final, Xiao Hui não conseguiu resistir à pressão da sua família e, em 2008, deu entrada no processo de divórcio. Como não queria enfrentar Xiao Hui, Xiaolan arranjou um novo emprego. Agora, Xiaolan está de volta à sua antiga vida de solitária e mantém o seu tempo preenchido, não se dando tempo para recordar e sofrer. Mas quando sonha com a vida boa que já teve, com os dias aborrecidos mas felizes que já teve, eles ficam gravados nas profundezas da sua memória e, quando de repente lhes toca, as lágrimas molham-lhe as lapelas. Quando olho para trás, é como se tivesse tido um sonho.