A educação precoce de crianças em risco ou com atraso mental é designada por “intervenção precoce”. A intervenção precoce é uma atividade de formação educativa estruturada e intencional que enriquece o ambiente (proporciona estimulação). É adequada para crianças antes dos 5 a 6 anos de idade (principalmente antes dos 3 anos) cujo desenvolvimento está ligeiramente fora (ou atrasado) do normal ou em risco de estar fora (ou atrasado) do normal. Através deste tipo de educação, espera-se que a inteligência destas crianças possa ser melhorada e que possam adquirir certas capacidades e aptidões para a vida, para que possam crescer até à idade escolar e estar mais aptas a receber educação especial ou educação infantil normal.Existe também um período crítico de desenvolvimento intelectual para as crianças com PKU.Em 1992, o Hospital da Amizade China-Japão em Pequim, em cooperação com o Departamento de Educação da Universidade Normal de Pequim, tornou-se o primeiro a tentar tratar crianças com PKU que já sofriam de deficiências intelectuais devido à descoberta tardia da doença. Em 1992, o Hospital da Amizade China-Japão e o Departamento de Educação da Universidade Normal de Pequim foram os primeiros na China a tentar intervir precocemente em crianças com PKU que sofriam de deficiências intelectuais devido à descoberta tardia da doença, juntamente com tratamento dietético. Os princípios da intervenção foram os seguintes: tomar o nível intelectual atual da criança como ponto de partida para a formação; centrar-se na formação da família, mobilizando os pais e outros membros da família para participarem; adotar um procedimento de formação em pequenos passos, dividindo o programa de formação em pequenos passos e organizando-os de acordo com o nível real da criança, a fim de formular um programa individual; dar ênfase à abordagem baseada na vida e na família e integrar o conteúdo do programa de formação com o jogo, de modo a que o programa seja reforçado em qualquer altura durante a vida quotidiana das crianças. Após 6 meses de formação, o quociente de desenvolvimento e a taxa de crescimento anual da idade intelectual do grupo intervencionado foram novamente significativamente superiores aos do grupo não intervencionado, e a motricidade fina e a preensão também melhoraram. Isto mostra que a intervenção precoce tem um efeito óbvio e fornece algumas bases experimentais para uma intervenção precoce abrangente em crianças com PKU com atraso mental ligeiro, moderado e grave.