A fase patológica do cancro da mama pode ser avaliada de acordo com o tamanho do tumor e o estado dos gânglios linfáticos axilares. Há fases 0, I, II, III e IV. Quanto maior for o grau, mais avançada é a fase do tumor. A fase III do cancro da mama é basicamente uma fase intermédia a avançada, o que significa que o tumor é relativamente grande e pode ser acompanhado por metástases dos gânglios linfáticos axilares, mas não são encontradas metástases distantes, ou fase IV se houver metástases distantes como osso ou pulmão.
O tratamento do cancro da mama é um tratamento multidisciplinar, individualizado e abrangente baseado em cirurgia. As pacientes com cancro da mama de fase III não têm sinais de metástases distantes e estão num estado geral de tolerância à cirurgia, pelo que devem ser tratadas activamente com cirurgia, que consiste em duas partes: cirurgia do tumor primário e cirurgia faseada dos gânglios linfáticos axilares.
A gestão do sítio primário inclui uma excisão tumoral prolongada (cirurgia de conservação dos seios) ou mastectomia; a gestão dos gânglios linfáticos axilares inclui uma biopsia dos gânglios linfáticos anteriores ou dissecção dos gânglios linfáticos axilares. A tendência geral actual no tratamento cirúrgico do cancro da mama é minimizar o trauma e melhorar a qualidade de vida, assegurando simultaneamente a eficácia, sendo a cirurgia de conservação da mama e a biopsia do gânglio linfático sentinela as opções cirúrgicas preferidas. Após a cirurgia, a quimioterapia adjuvante, a terapia endócrina adjuvante, a radioterapia adjuvante e a terapia orientada adjuvante são todas possíveis, dependendo dos parâmetros patológicos e imuno-histoquímicos. A quimioterapia neoadjuvante também pode ser administrada pré-operatoriamente.