A estrutura do esófago pode ser dividida em três camadas, desde a camada interna até à externa: a camada mucosa, a camada submucosa e a camada muscular. O cancro do esófago em fase inicial, também conhecido como cancro do esófago superficial, refere-se ao cancro que está confinado à camada mucosa ou que apenas invade a camada submucosa e ainda não invadiu a camada muscular, e não existem metástases linfonodais ou metástases distantes. Como o cancro do esófago em fase inicial pode ser completamente removido cirurgicamente, a operação é relativamente fácil e o resultado cirúrgico é bom, a taxa de sobrevivência pode atingir mais de 90% em 5 anos após a cirurgia, e mesmo a sobrevivência a longo prazo. Portanto, a detecção precoce do cancro do esófago, ou seja, ser capaz de diagnosticar o cancro do esófago numa fase precoce, é de grande importância. O cancro esofágico precoce não obstrui a luz do esófago, mas tem algum efeito no movimento da parede do esófago. Como resultado, a maioria destes pacientes tem vários graus de sintomas conscientes. Além disso, um paciente pode experimentar um ou vários sintomas, frequentemente de forma intermitente e repetida, e pode ser afectado por muitos factores, tais como dieta e emoções. Estes sintomas podem durar vários meses, ou mesmo dois ou três anos ou mais, e o estado geral de saúde não é afectado. As cinco principais manifestações do cancro do esófago em fase inicial são as seguintes
Uma sensação de asfixia obstrutiva ao engolir alimentos. 50-60% dos doentes com cancro esofágico em fase inicial têm este sintoma. Depois deste sintoma aparecer, pode desaparecer por si só sem tratamento, mas pode reaparecer após um período de tempo e agravar-se gradualmente. 2. sensação de corpo estranho no esófago. 15-20% dos doentes sentem um corpo estranho no seu esófago ao engolir. A localização da sensação do corpo estranho é geralmente consistente com a área cancerosa da parede do esófago. 3. secura e aperto na garganta. Trinta por cento dos pacientes queixam-se frequentemente de secura e aperto na garganta, ou descrevem-no como aperto no pescoço e dificuldade em engolir os alimentos. 4. passagem lenta dos alimentos e uma sensação de retenção. Em cerca de 14% dos doentes, ao engolir os alimentos e passar a massa alimentar pelo esófago, sentem um lento movimento descendente ou uma sensação de estagnação. 5.
Dor ou desconforto abafado atrás do esterno ou dor abaixo da glabela e na parte superior do abdómen. Quase metade dos doentes tem este sintoma. É principalmente uma dor monótona ou ardente ou um pino e agulhas e dores de tracção. A dor é mais pronunciada ao engolir alimentos grosseiros, quentes ou irritantes, e é menos severa ao comer alimentos líquidos, semi-líquidos ou moles quentes e engolir lentamente. A maioria dos pacientes sente dor durante as duas primeiras andorinhas de comida, que depois diminuem e desaparecem gradualmente. A dor é geralmente suave no início, intermitente e de curta duração, mas progressivamente pior. Se um ou mais dos sintomas acima mencionados estiverem presentes, embora alguns doentes possam ter outras causas, tais como faringite crónica, diverticulum esofágico, esofagite de refluxo, etc., é importante lembrar que a dor pode não estar presente até o doente ter sido tratado. No entanto, é preciso lembrar que ninguém deve encarar de ânimo leve sem um exame minucioso para excluir o cancro do esófago. Em vez disso, o exame médico deve ser realizado com base na suspeita ou alta suspeita de cancro do esófago, especialmente para aqueles que estão localizados em áreas com alta incidência de cancro do esófago, têm mais de 40 anos de idade e tiveram cancro do esófago na sua família.