O cancro do esófago, também designado por cancro esofágico, é um tumor maligno que ocorre no tecido epitelial do esófago, representando 2% de todos os tumores malignos. A idade de aparecimento é superior a 40 anos e os homens são mais numerosos do que as mulheres, mas nos últimos anos, verifica-se uma tendência de aumento do número de doentes com menos de 40 anos. Quais são as causas do cancro do esófago? Atualmente, acredita-se que a incidência do cancro do esófago pode estar relacionada com os seguintes factores: 1) Nitrosaminas: As nitrosaminas são um grupo de substâncias cancerígenas muito fortes. Os habitantes do condado de Linxian, província de Henan, uma zona de elevada incidência de cancro do esófago, gostam de comer chucrute, que contém nitrosaminas. Está provado que a quantidade de chucrute consumida é diretamente proporcional à taxa de incidência de cancro do esófago. (2) Bolor: algumas pessoas utilizam alimentos com bolor para alimentar ratos durante muito tempo e induzem o cancro do esófago. 2) Nutrição e oligoelementos: a falta de vitaminas, proteínas e ácidos gordos essenciais na dieta pode causar hiperplasia da mucosa esofágica e degeneração mesenquimal, o que pode causar cancro. A falta de oligoelementos como o ferro, o molibdénio e o zinco está também relacionada com a ocorrência de cancro do esófago. Factores genéticos: a suscetibilidade da população está relacionada com a hereditariedade e as condições ambientais. O cancro do esófago tem um fenómeno de agregação familiar significativo e as famílias com três ou mais gerações de doentes com cancro do esófago são comuns em áreas de elevada incidência. Hábitos alimentares: fumar e beber álcool forte durante muito tempo, comer alimentos quentes durante muito tempo, mastigar alimentos duros, etc., têm uma certa relação com a ocorrência de cancro do esófago. Lesões pré-cancerosas e outros factores de doença: hiperplasia do epitélio esofágico, divertículo esofágico, lesão da mucosa esofágica, síndrome de Plummer-Vinton, inflamação crónica do esófago, estenose da cicatriz esofágica, úlceras esofágicas, hérnia hiatal, leucoplasia esofágica, acalasia pancreática, etc., são todos considerados lesões pré-cancerosas ou doenças pré-cancerosas do cancro do esófago.