Os factores de risco para o cancro do esófago incluem o tabagismo, o consumo de álcool, o consumo prolongado de alimentos grosseiros, a ingestão de alimentos muito quentes, a obesidade, a má situação financeira da família e a existência de um familiar com cancro. A doença de refluxo esofágico e uma lesão chamada hiperplasia epitelial gástrica da mucosa esofágica (esófago de Barrett), bem como azia frequente, dificuldade ou dor ao engolir e dores na faringe ou nas costas, são também consideradas como estando intimamente relacionadas com o cancro do esófago. As estatísticas mostram que os homens de meia-idade e os idosos têm um risco um pouco mais elevado de cancro do esófago do que o resto da população. Na China, os factores geográficos do cancro do esófago são óbvios, como Linzhou, na província de Henan, a zona da montanha Taihang e a zona do corredor Hexi, que são as zonas de maior incidência do cancro do esófago.