Os estudos descobriram que a prevalência de perturbações do sono é mais elevada em doentes com cancro do que em indivíduos saudáveis. Estudos no estrangeiro mostraram que a prevalência de distúrbios do sono notificados espontaneamente na população com cancro varia entre 30% a 50%, e atinge os 37% a 38% em doentes com cancro da mama e do pulmão. Um estudo doméstico mostrou que a prevalência de perturbações do sono entre os doentes com vários tipos e fases de cancro era de 26,54%. A principal manifestação das perturbações do sono no cancro é a insónia, que geralmente se refere a uma experiência subjectiva em que o paciente está insatisfeito com a duração e/ou qualidade do sono e afecta o funcionamento social durante o dia. As formas clínicas comuns de insónia incluem: (i) dificuldade significativa em adormecer, com latência prolongada do sono (mais de 30 minutos); (ii) ou dificuldade em manter o sono, com aumento do número e duração do despertar (>2); (iii) diminuição da qualidade do sono, com sono leve e sonolência excessiva; (iv) diminuição da duração total do sono, geralmente inferior a 6 horas; e (v) aumento do despertar precoce e sonolência diurna. No início do diagnóstico, os distúrbios do sono podem actuar como uma resposta psicológica. Ao aprenderem sobre o cancro, os doentes experimentam graus variáveis de raiva, depressão, stress, negação, medo, apetite e perturbações do sono, perda de peso, etc. Estas reacções são reacções de stress psicológico normal e podem desaparecer após um período de tempo. Alguns pacientes podem apresentar sintomas mais persistentes tais como ansiedade, depressão, agitação, instabilidade emocional e perturbações da memória. A insónia faz com que muitas vezes os doentes se sintam descansados e rejuvenescidos durante o dia em diferentes graus, resultando em sonolência somática, depressão, concentração reduzida, dificuldade de pensar e lentidão de reacção. O medo crescente de insónia e a preocupação excessiva com as consequências da insónia leva frequentemente a um ciclo vicioso de insónia que não é curado durante muito tempo. O tratamento das perturbações do sono no cancro começa com o tratamento da doença primária e a aderência aos princípios do tratamento do cancro. Para além do tratamento anti-câncer, as perturbações do sono devem ser tratadas conforme necessário, e devem ser desenvolvidas diferentes medidas para diferentes causas a fim de alcançar os objectivos de tratamento de alívio dos sintomas, manutenção da estrutura normal do sono, restauração da função social e melhoria da qualidade de vida. Independentemente da causa do distúrbio do sono, o tratamento activo do distúrbio do sono pode melhorar a doença física. A dor cancerígena é uma causa importante de insónia e os pacientes devem ser tratados agressivamente para a dor. A má higiene do sono pode perturbar o ritmo normal do sono e levar à perturbação dos padrões de sono, causando insónia. Os pacientes devem ser educados para aprender a controlar e corrigir vários comportamentos que interferem com o sono. Isto pode ser feito criando um ambiente de sono confortável, mantendo um tempo de despertar regular e minimizando o tempo passado na cama. Muitos estudos têm demonstrado que as terapias cognitivas e comportamentais são eficazes para a insónia. As terapias comportamentais incluem treino de relaxamento, terapia de controlo de estímulos e terapia de restrição do sono. As não-benzodiazepinas são geralmente escolhidas como medicações de primeira linha para o tratamento da insónia. A ansiedade é um sintoma comum em doentes com cancro e tende a interferir com o sono. As benzodiazepinas são normalmente utilizadas para melhorar o sono juntamente com o tratamento anti-ansiedade. Para pacientes com distúrbios do sono associados à depressão ou dor, o tratamento anti-câncer deve ser acompanhado por antidepressivos que ajudam com os efeitos sedativos-hipnóticos.