O cérebro precisa do fornecimento de sangue do coração para alimentar as células cerebrais, e o canal que liga estes dois órgãos mais importantes é a artéria carótida.
Tal como muitas vezes podemos sentir o nosso próprio batimento cardíaco, também nós podemos sentir o ritmo elegante e poderoso da vida quando pressionamos os nossos dedos para o lado do pescoço. Este é o resultado do sangue do coração, após ter sido enviado, ramificando-se da aorta e viajando pelas artérias carótidas esquerda e direita do pescoço, retrógrado para o cérebro.
Então, o que acontece se algo correr mal com esta ponte da vida?
Porque é que a estenose da artéria carótida causa tonturas?
É bem sabido que a doença coronária é uma das maiores assassinas de seres humanos. O nome completo da doença arterial coronária é “doença cardíaca aterosclerótica”. O termo consiste em três partes: “doença cardíaca” que todos compreendem; “artérias coronárias” que são os vasos sanguíneos localizados no coração que fornecem sangue ao próprio coração para os músculos; e “aterosclerótica” que se refere à deposição de lípidos no sangue nas paredes internas dos vasos sanguíneos, como pequenas papas de arroz.
E com o tempo, torna-se cada vez mais espesso como a ferrugem da água no interior de um tubo de água, eventualmente estreitando os vasos sanguíneos e reduzindo o fluxo sanguíneo. Ainda mais assustador é o risco de ser lavado pelo fluxo de sangue e de vários pequenos fragmentos entrarem nos vasos sanguíneos do cérebro, membros ou vários órgãos do corpo. Uma vez que estes fragmentos tenham bloqueado os pequenos vasos sanguíneos críticos, o resultado pode ser uma fraqueza nos braços e pernas, ou um AVC e um ataque cerebral.
Este tipo de aterosclerose ocorre nas artérias coronárias, que é uma doença coronária; e nas artérias carótidas, que é do que estamos hoje a falar: estenose carotídea.
O que acontece se a artéria carótida for estreita, como a única forma de fornecer sangue à cabeça? A isquemia cerebral, é claro. A manifestação mais comum da isquemia é a tontura e fraqueza, para além de sintomas graves como perda de memória, deficiência cognitiva, e mesmo perda de consciência e dormência nos membros.
De acordo com as estatísticas, quando o estreitamento dos vasos sanguíneos excede 70% e os sintomas acima referidos ocorrem, a probabilidade anual de ataque cerebral (também conhecido como AVC) é de 10% a 15%.
Portanto, se o seu familiar idoso estiver a sentir algum destes sintomas, assegure-se de o levar ao hospital para um exame detalhado!
Que testes são necessários?
Os testes das artérias carótidas não estão incluídos nos actuais check-ups médicos de rotina, pelo que são geralmente feitos separadamente no hospital.
De momento, os testes seguintes são comuns.
Ecografia carotídea, TAC, vários tipos de angiografia (DSA, CTA, etc.). Destes, a ecografia carotídea é relativamente barata e não invasiva, e é frequentemente utilizada como um instrumento de rastreio. A angiografia de subtracção digital (DSA), por outro lado, é o “padrão de ouro” mais importante para o diagnóstico devido à sua capacidade de visualizar com precisão o estado dos vasos sanguíneos.
Além disso, condições sistémicas como a tensão arterial, os lípidos e a glicose sanguínea são indicadores muito importantes.
O que posso fazer para o evitar?
A aterosclerose está frequentemente associada a tensão arterial elevada, colesterol elevado e diabetes. Além disso, o fumo e o álcool são também factores importantes que não podem ser ignorados.
Portanto, para os de meia-idade e idosos, o mais importante é controlar os três altos na fonte e deixar de fumar e beber o máximo possível. Além disso, é também necessário controlar a dieta, reduzir o óleo, sal e especiarias, aumentar as frutas e vegetais leves, e ao mesmo tempo aumentar o exercício e manter uma boa figura, que é vulgarmente conhecida como “manter a boca fechada e as pernas abertas”.
É muito importante controlar os três máximos. Além de tomar a medicação a tempo e na quantidade certa, se tiver os meios necessários, pode comprar em casa um monitor de tensão arterial portátil e um medidor de açúcar no sangue e monitorizá-los diariamente.
Qual é o risco se a prevenção for deficiente?
Nas directrizes europeias para o tratamento da estenose da artéria carótida, há um estudo segundo o qual a incidência de estenose da artéria carótida é de cerca de 1 a 2% para a pessoa idosa média com mais de 60 anos de idade.
Quando a pessoa tem uma combinação de quatro patologias – doença coronária, hipertensão, tabagismo e historial familiar de estenose carotídea – a incidência sobe para 67%!
A cirurgia tem de ser feita?
Existem dois tipos principais de tratamento cirúrgico para a estenose da artéria carótida. Um é a endarterectomia carotídea (CEA), que envolve o descasque da “papa de arroz” da parede da artéria para restaurar a sua via vascular original. A outra é a endoprótese da artéria carótida (CAS), que envolve a colocação de um stent para abrir a artéria carótida estreita, novamente com o objectivo de restabelecer o fluxo sanguíneo normal.
De acordo com as directrizes da Sociedade Americana de Cirurgia Vascular de 2011 para o tratamento da doença da carótida extracraniana, a endarterectomia carotídea é recomendada para pacientes assintomáticos com > 60% de estenose carotídea, e para pacientes sintomáticos com > 50% de estenose, onde o risco de cirurgia não é significativo. O stent de carótida é a próxima melhor opção. Os doentes com estenose < 50% têm mais probabilidades de serem tratados de forma conservadora com medicação.
É importante notar, no entanto, que as directrizes de tratamento dão apenas uma visão geral. A doença é muito diferente de uma pessoa para outra e é importante consultar o seu médico para determinar o plano de tratamento mais apropriado para a sua situação individual.
Hoje em dia, a sociedade está a avançar a um ritmo acelerado e as doenças estão a evoluir rapidamente. A estenose da artéria carótida já não está confinada aos idosos, mas é cada vez mais vista em pessoas de meia-idade e mesmo nos jovens.
Para os médicos, uma estenose de 60% ou 70% pode ser apenas um número, mas para pacientes e famílias, é frequentemente a linha que separa a vida da morte.
O que precisamos de fazer é cuidar das nossas próprias vidas e das vidas dos nossos entes queridos, mesmo que seja apenas vertigem, por favor não a ignorem e façam com que seja verificada em tempo útil.