A trombose aterosclerótica é uma doença global contínua que envolve os vasos arteriais que fornecem diferentes órgãos ou sistemas e pode levar a ataques isquémicos e acidentes vasculares cerebrais transitórios, angina de peito, enfarte do miocárdio e morte cardíaca súbita, nefropatia aterosclerótica e claudicação intermitente. Se um paciente tiver um primeiro episódio de enfarte do miocárdio, tem um risco 4-6 vezes maior de enfarte do miocárdio futuro e um risco 3-4 vezes maior de enfarte; se o primeiro evento de um paciente for um enfarte do miocárdio, ele tem um risco 9 vezes maior de enfarte do miocárdio futuro e um risco 2-3 vezes maior de enfarte do miocárdio; se um doente tiver doença aterosclerótica periférica, quer tenha ou não claudicação intermitente, ele Se um doente tiver doença aterosclerótica periférica, independentemente de ter claudicação intermitente, tem um risco 4 vezes maior de enfarte do miocárdio e um risco 2-3 vezes maior de enfarte do miocárdio. Portanto, a doença está nas pernas, mas o risco está no coração e no cérebro. A espessura da íntima-média da carótida (IMT) está associada ao AVC, mas a IMT é também um preditor muito importante de enfarte do miocárdio. A trombose aterosclerótica periférica é preocupante porque tem um mau prognóstico, com uma taxa de mortalidade de cinco anos igual à do cancro do cólon ou da doença de não-Hodgkin. A aterosclerose periférica é um risco equívoco de doença arterial coronária. Se um paciente tem aterosclerose das extremidades inferiores, então a sua intervenção com estatina para baixar o colesterol LDL deve ser de pelo menos 100 mg/dl, o mesmo que o necessário para pacientes que já têm doença arterial coronária, e estes diferentes locais de trombose aterosclerótica têm factores de risco comuns, e a intervenção destes factores de risco não só reduzirá o enfarte do miocárdio, mas também terá um efeito benéfico na intervenção vascular arterial sistémica destes factores de risco não só reduzirá o enfarte do miocárdio, mas também terá um efeito multi-pássaro na prevenção da doença arterial sistémica. Quer se trate de aterosclerose periférica ou aterosclerose coronária, colesterol sanguíneo elevado, diabetes, hipertensão e tabagismo são factores de risco comuns. Pequenas quantidades de álcool (equivalente a não mais de 10 gramas de álcool por dia, ou seja, 250 ml de cerveja, 100 ml de vinho ou 50 ml de vinho branco) podem ser factores de protecção, mas grandes quantidades de álcool podem aumentar a pressão arterial, causar fibrilação atrial e até levar a enfarte do miocárdio ou AVC. O prognóstico da aterosclerose periférica é que 2-4% requerem amputação após cerca de 10 anos de seguimento, mas uma causa de morte muito importante é a doença arterial coronária, com 55% das mortes em última instância devido a doença arterial coronária e 10% devido a doença cerebrovascular. É particularmente preocupante que os doentes assintomáticos com aterosclerose dos membros inferiores também possam afectar o prognóstico. O índice tornozelo-braquial (ABI) é um teste muito adequado para a detecção precoce da doença aterosclerótica dos membros inferiores em alguns grupos de alto risco, não é invasivo e é tão fácil como um teste de tensão arterial; ajuda a confirmar o diagnóstico de doença arterial periférica com 95% de sensibilidade e 99% de especificidade. Ajuda a identificar doentes de alto risco para doenças cardiovasculares. A taxa de mortalidade aumenta à medida que o valor da ABI diminui. A trombose aterosclerótica das extremidades inferiores é uma doença dos idosos e, segundo dados dos EUA, um em cada cinco pacientes com mais de 65 anos de idade tem aterosclerose periférica, enquanto apenas um em cada 10 pacientes apresenta sintomas de claudicação intermitente, pelo que é necessário salientar que a ausência de sintomas não é necessariamente sem risco. É mais importante intervir em doentes assintomáticos para que não sofram enfarte do miocárdio, nem doença coronária, nem morte por acidente vascular cerebral. É muito lamentável que nos faltem estas evidências epidemiológicas no nosso país. A Associação Americana de Diabetes recomenda claramente que todos os pacientes com mais do que diabetes que tenham estes factores de risco de tabagismo, doença hipertensiva, dislipidemia ou um historial de diabetes há mais de 10 anos sejam rotineiramente rastreados para a ABI.