A aterosclerose costumava ser a principal causa de morbilidade e mortalidade nos países desenvolvidos ocidentais, mas com o desenvolvimento da economia da China e a crescente ocidentalização dos hábitos de vida e mudanças no ritmo de vida, a incidência de aterosclerose na China está a aumentar. A aterosclerose é uma lesão progressiva que muitas vezes começa na infância e gradualmente mostra sintomas clínicos a meio da idade adulta ou na velhice. A aterosclerose é caracterizada pela formação de placas ricas em lípidos nas paredes dos vasos sanguíneos com uma aparência ateromatosa amarela, que é conhecida como aterosclerose. Os danos começam na íntima, com acumulação de lípidos e açúcares complexos, hemorragia e trombose, proliferação de tecido fibroso, depósitos de cálcio, e envolvimento das camadas médias e externas do vaso. A maioria destas placas são excêntricas e podem causar estreitamento do vaso, causando sintomas clínicos quando o estreitamento é grave ou quando há oclusão da luz devido a trombose. A causa exacta da aterosclerose ainda não foi determinada, mas foram identificados importantes factores causais, tais como hiperlipidemia (concentração anormalmente elevada de gordura no sangue), tabagismo, hipertensão, diabetes, redução da actividade física, obesidade e factores genéticos. Então, como surge a aterosclerose? Todos sabemos que existem muitas substâncias lipídicas no corpo humano, tais como: triglicéridos e colesterol. Quando a parede dos vasos sanguíneos é danificada por vários estímulos, os lípidos serão depositados pelos danos, e também existirão reacções inflamatórias locais, e, com o tempo, os lípidos depositados sofrerão então várias alterações complexas para formar placas endurecidas, eventualmente formando aterosclerose. Só no caso de aterosclerose, as pessoas não sentem quaisquer sintomas. Só quando uma artéria ligada a um órgão vital do corpo é bloqueada é que a doença será detectada. Se a aterosclerose envolver as artérias coronárias, pode causar doença coronária e angina de peito se afectar o fornecimento de sangue ao coração. Se a aterosclerose afectar as artérias do cérebro, as pessoas podem sentir vertigens, visão turva e desmaios, e pode mesmo levar a um AVC (morte do tecido cerebral fornecido pela artéria bloqueada, que causa danos nos nervos, como a paralisia de um membro controlado pelo tecido cerebral morto). As artérias bloqueadas nos rins podem também levar a insuficiência renal. O bloqueio dos vasos sanguíneos que conduzem ao olho pode levar à cegueira. O bloqueio das artérias até às extremidades pode levar a lesões em cada membro.