O que é a doença arterial oclusiva das extremidades inferiores? A definição de doença arterial oclusiva das extremidades inferiores deve ter uma distinção ampla e estreita. No sentido lato, doença arterial oclusiva do membro inferior refere-se à oclusão aguda ou crónica das artérias do membro inferior devido a várias causas, tais como aterosclerose, arterite, embolia arterial, traumatismo arterial e anatomia. A definição estreita de doença oclusiva arterial do membro inferior refere-se à estenose arterial ou doença oclusiva devida à placa aterosclerótica, que se desenvolve na sua maioria cronicamente, embora haja pacientes que sofrem de exacerbação aguda com base no desenvolvimento crónico. A definição restrita é mais amplamente utilizada, uma vez que esta condição representa aproximadamente 90% ou mais de todas as doenças arteriais oclusivas no sentido lato. Quais são os sintomas da doença arterial oclusiva das extremidades inferiores? A doença oclusiva arterial em fase inicial das extremidades inferiores pode não ter sintomas definidos e pode ocasionalmente apresentar sintomas tais como temperatura ligeiramente baixa da pele nas extremidades distais das extremidades inferiores ou cãibras após exposição ao frio. Um sintoma precoce mais definido seria o comprometimento da função da marcha, ou aquilo a que os médicos chamam claudicação intermitente. Por claudicação intermitente, entendemos que quando um paciente caminha durante um período de tempo, ocorre desconforto ou dor na extremidade inferior, que é aliviada logo após o repouso. Os sintomas desta claudicação podem não ser dor, mas também fraqueza, dor, peso e outras manifestações, e as partes onde os sintomas aparecem podem estar nas nádegas, coxas, vitelos e dedos dos pés, sendo os vitelos os mais comuns. Os sintomas aparecem mais rapidamente ao andar depressa ou ao subir as escadas. À medida que o tempo passa e a condição se agrava, a distância a partir da qual os sintomas aparecem torna-se mais curta. No entanto, no geral, apenas 50% dos pacientes com isquemia das extremidades inferiores terão sintomas de claudicação intermitente; por outras palavras, a ausência de sintomas de claudicação intermitente não é o mesmo que não desenvolver doença oclusiva arterial das extremidades inferiores. A principal razão para a claudicação intermitente é que as necessidades de oxigénio e nutrientes dos tecidos das extremidades inferiores aumentam exponencialmente ao andar, e as artérias ocluídas são incapazes de satisfazer esta procura crescente. Se o grau de oclusão arterial nas extremidades inferiores piorar ainda mais, o paciente pode desenvolver isquemia grave das extremidades inferiores. O fornecimento de sangue nas artérias do membro inferior já não é suficiente para satisfazer as necessidades do membro em repouso, resultando em dor isquémica no membro inferior em repouso, ou o que os médicos chamam dor de repouso. Esta dor é caracterizada por um fluxo sanguíneo ainda mais reduzido devido à elevação relativa do membro inferior quando deitado, resultando em sintomas mais dolorosos durante o sono. Se a condição continuar a agravar-se, podem desenvolver-se fissuras e úlceras nos dedos dos pés ou tornozelos, sendo muito dolorosas. Se a condição isquémica não melhorar com o tempo, a úlcera irá piorar gradualmente, passando gradualmente de branco seco e acinzentado no início para preto e eventualmente desenvolvendo-se em tecido necrótico (gangrena). Que factores de risco podem causar oclusão arterial das extremidades inferiores A aterosclerose é a causa raiz da oclusão arterial das extremidades inferiores. Todos os factores que podem levar à ocorrência e desenvolvimento de aterosclerose podem ser factores de risco para a oclusão arterial dos membros inferiores. 1, Idade: A incidência de oclusão arterial aumenta significativamente com a idade. Em pessoas antes dos 50 anos, relativamente poucos pacientes desenvolvem Doença Arterial Periférica (DAP), enquanto que em pessoas com mais de 70 anos, a incidência de DAP pode atingir 10-20%. 2. Diabetes: Todos os doentes diabéticos com mais de 50 anos de idade devem submeter-se regularmente a exames arteriais das extremidades inferiores, e cerca de 1/3 destes doentes estarão em risco de oclusão arterial das extremidades inferiores. E relativamente àqueles sem diabetes, este grupo de pacientes tem um início mais precoce dos sintomas, sintomas mais graves, e uma taxa mais elevada de eventual amputação. Isto porque os pacientes com diabetes têm simultaneamente danos nos seus nervos periféricos e uma capacidade muito reduzida de se protegerem. Uma vez constatada a existência de diabetes, é muito significativo manter um nível estável de açúcar no sangue. 3. hipertensão 4. hiperlipidemia 5. hiperhomocysteinemia 6. eventos cardiovasculares ou cerebrovasculares anteriores 7. excesso de peso, especialmente aqueles com mais de 30% do peso corporal normal Porque é que a oclusão arterial das extremidades inferiores causa sintomas isquémicos A aorta é a maior artéria do corpo e a artéria principal que transporta o sangue arterial rico em oxigénio e nutrientes para as extremidades e vários órgãos, assegurando o metabolismo destes órgãos. A aorta abdominal divide-se em artérias ilíacas direita e esquerda aproximadamente ao nível do umbigo no abdómen e fornece sangue às extremidades inferiores bilateralmente. Quando as artérias das extremidades inferiores se estreitam ou ocluem, o fluxo de sangue para as nádegas, coxas, panturrilhas, ou dedos dos pés será inadequado, e o local exacto e a gravidade da isquemia variará dependendo da localização e grau de oclusão e da compensação da circulação colateral. Contudo, as extremidades inferiores serão sempre incapazes de realizar actividades normais devido a um fluxo sanguíneo insuficiente, e em casos graves, poderão ocorrer sintomas de isquemia mesmo sem actividade. Porque é que a arteriosclerose causa oclusão arterial? As paredes normais das artérias são lisas e o lúmen é contínuo sem obstrução. No entanto, devido ao envelhecimento, as paredes das artérias humanas desenvolvem gradualmente uma espécie de depósitos lipídicos e evoluem gradualmente para placas ateroscleróticas. A placa é geralmente composta por colesterol, cálcio e tecido fibroso, e localiza-se na sua maioria na bifurcação das artérias. Se a placa continuar a crescer, faz com que o lúmen da artéria se estreite e eventualmente ocluia, o que pode ser um processo crónico. Contudo, há momentos em que a capa fibrosa da placa aterosclerótica pode romper-se espontaneamente, levando a um evento trombótico agudo na artéria, resultando numa exacerbação aguda da isquemia arterial.