O cotovelo de ténis, também conhecido como tendinite extensora, é mais frequentemente visto nos entusiastas do desporto e naqueles que trabalham com as mãos dominantes. É mais comum em jogadores de ténis e ténis de mesa e chefes de cozinha. Como resultado de uma sobrecarga repetitiva, ocorrem pequenas lacerações no tecido tendinoso na fixação do tendão extensor do epicôndilo umeral, o membro não é travado ou descansado e as propriedades biomecânicas do tendão são reduzidas para além da sua capacidade de reparação fisiológica, tornando-se um processo de lesão crónica. A tensão crónica, repetitiva e cumulativa do cotovelo de tenista tem um impacto significativo no trabalho e na vida, uma vez que a carga de tensão no membro é excessiva e excede a capacidade de reparação, a condição continua durante muitos anos e afecta seriamente o trabalho e a vida. Em particular, movimentos de resistência como o aperto do punho, a flexão do pulso e o aperto de toalha podem desencadear ou exacerbar os sintomas. Por vezes, a dor pode envolver o antebraço, e os objectos podem perder-se subitamente quando são segurados. Ao exame, há atrofia dos músculos do antebraço, e a dor por pressão é evidente no epicôndilo externo do úmero na articulação do cotovelo, com dor induzida por testes de resistência na articulação do punho. O colagénio é uma estrutura importante no tecido tendinoso, representando 90% do peso seco do tendão e é responsável pela transmissão de carga e estabilidade mecânica. Nos tendões normais, as fibrilhas de colagénio estão dispostas numa rede ordenada entre os fibroblastos e as estruturas vasculares, mas quando a disposição é perturbada após a lesão, o subtipo de colagénio do tendão é relativamente perturbado. Pensa-se, portanto, que a doença está associada à degradação do colagénio e à proliferação excessiva de células que podem contribuir para a redução das propriedades mecânicas do tendão. A degeneração tendinosa com quebra de colagénio poderia teoricamente explicar o mecanismo da dor. Durante muitos anos pensou-se que a doença era uma inflamação asséptica do tendão, daí o nome tendinite. De facto, não é uma lesão inflamatória e é o resultado de uma estirpe tendinosa crónica. Alfredson e Lorebtzon descobriram que a patologia local após a estirpe tendinosa não era de células inflamatórias, mas sim uma perturbação no arranjo ultra-estrutural das fibras de colagénio, ruptura da continuidade fibrosa, e proliferação de vasos sanguíneos e fibroblastos. Ahmed sugere que o fraco fornecimento de sangue local é outro factor no desenvolvimento da doença, com a isquemia a causar a desnutrição das células tendinosas e dificuldades na síntese e reparação da matriz extracelular que reconstrói o tendão. Estudos recentes descobriram que as concentrações de neurotransmissor e lactato são significativamente mais elevadas em casos de dor crónica da estirpe tendinosa do que nos tendões normais, sugerindo que as substâncias “P” e sulfato de condroitina também desempenham um papel na dor tendinosa após a isquemia da estirpe tendinosa. Em conclusão, a patogénese do cotovelo de tenista está a ser mais explorada e ainda não se chegou a uma conclusão definitiva. Tradicionalmente, o cotovelo de tenista tem sido tratado com fisioterapia, anti-inflamatórios não esteróides, injecções locais fechadas de corticosteróides e alterações nos padrões de exercício, protecção de cinta e ondas de choque extra-corporais. Em pacientes onde o tratamento conservador não funcionou, a libertação local cirúrgica é utilizada para promover o crescimento de novos capilares e para iniciar e promover uma resposta curativa. A utilização da faca de plasma é um conceito completamente novo. As vantagens da utilização da ablação por radiofrequência sob vigilância artroscópica são que o procedimento endoscópico é menos invasivo, evita perturbações e danos no tecido peritendinoso durante a cirurgia aberta e evita aderências pós-operatórias e cicatrizes do tecido peritendinoso. Após o procedimento, a dor do paciente é aliviada e o teste de resistência à aderência é significativamente melhorado. O ponto de dor no epicôndilo lateral do úmero foi marcado antes da cirurgia, e foi utilizada uma anestesia local de 20ml de lidocaína a 0,5% para fazer uma incisão de 5mm no ponto de dor no epicôndilo lateral do úmero, inserir um striker, e separar um espaço de 20mm entre o tecido subcutâneo e o grupo muscular extensor. O ponto doloroso do epicôndilo umeral é inserido verticalmente no ponto de dor, e o número de pontos de tratamento é determinado pelo tamanho da lesão a intervalos de 3mm. A tecnologia de radiofrequência bipolar é fundamentalmente diferente da electrocoagulação e termoterapia convencionais. O campo eléctrico gerado pelos eléctrodos produtores de energia da faca de plasma cria uma fina camada de vapor que quebra o gás para formar uma zona de plasma, uma camada de gás condutor contendo electrões livres, iões, grupos químicos neutros e outras substâncias neutras. As partículas na zona de plasma são tão energéticas que podem quebrar a maior parte das ligações químicas que ligam as moléculas de tecidos moles. É também um meio muito reactivo no qual as moléculas de água podem ser decompostas em grupos H activados. A ablação é uma nova aplicação da energia de radiofrequência bipolar, criando uma pequena área de plasma de alta energia na ponta do eléctrodo de ablação, que rompe as ligações moleculares no tecido. Vários estudos mostraram um aumento da neovascularização e dos marcadores angiogénicos após a ablação do tendão, mostrando uma resposta de cura rápida e eficaz, explicando assim porque é que a ablação combinada é significativamente mais eficaz do que os métodos tradicionais de tratamento do cotovelo de tenista. Estudos histológicos recentes mostraram que embora o procedimento seja muito minimamente invasivo, é suficiente para iniciar o processo de resposta ‘curativa’, como evidenciado por um aumento significativo dos níveis de VEGF e α-V-integrina. É possível que isto estimule a actividade celular, inicie o sistema de proliferação celular, estimule o crescimento vascular e auxilie na regulação de numerosos factores de crescimento Restaura o fluxo sanguíneo ao tendão, melhora a sua nutrição, acelera a resposta de cura e cria um ambiente interno favorável à cura. A melhoria do fornecimento de sangue é um factor importante no processo de cura, uma vez que a produção microvascular local e o aumento da perfusão local facilitam a remoção de produtos ácidos e substâncias causadoras de dor e promovem o processo de cura e reparação. Em conclusão, o mecanismo de acção da utilização da radiofrequência bipolar (RF) no tratamento do cotovelo de tenista não está bem compreendido e ainda está a ser explorado.