Vários estudos controlados e aleatórios demonstraram que a limpeza artroscópica não tem um efeito terapêutico significativo na osteoartrite do joelho. No entanto, a limpeza artroscópica do menisco com meniscectomia parcial continua a ser um dos tratamentos frequentemente efectuados pelos clínicos em doentes sintomáticos com lesões meniscais e osteoartrite. No entanto, há também uma falta de provas que sustentem se esta modalidade de tratamento tem uma vantagem significativa sobre o tratamento conservador não cirúrgico em termos de prognóstico funcional. Um estudo multicêntrico, prospetivo, aleatório e controlado realizado por Jeffrey N. Katz, MD, PhD, do Brigham and Women’s Hospital em Boston, EUA, examinou esta questão e foi recentemente publicado no New England Journal of Medicine. A osteoartrite do joelho, sintomática e confirmada por imagiologia, afecta aproximadamente 9 milhões de pessoas nos Estados Unidos. E a prevalência de lesões meniscais também é elevada, com cerca de 35% das pessoas com mais de 50 anos a sofrerem de lesões meniscais, dois terços das quais são assintomáticas. As lesões meniscais são particularmente prevalecentes em doentes com osteoartrite, sendo a meniscectomia parcial artroscópica comummente realizada. Este procedimento cirúrgico centra-se na correção do menisco rasgado de modo a que os seus bordos se tornem estáveis e planos. Mais uma vez, de acordo com dados dos Estados Unidos, aproximadamente 465.000 pacientes são submetidos a este procedimento todos os anos. Devido à elevada prevalência de rupturas meniscais combinadas com osteoartrite do joelho e ao facto de ambas poderem ser assintomáticas, é um desafio tomar uma decisão clínica sobre se um doente sintomático tem sintomas de uma rutura do menisco, de osteoartrite ou de ambas. Se um médico suspeitar que os sintomas se devem a uma rotura do menisco, recomendará normalmente que o doente seja submetido a cirurgia artroscópica. Quanto à osteoartrose, pelo menos dois estudos aleatórios controlados validaram este facto. Um estudo comparou a limpeza artroscópica com a cirurgia simulada e o outro comparou a limpeza artroscópica com procedimentos não cirúrgicos, e as conclusões de ambos não mostraram diferenças estatisticamente ou clinicamente significativas entre os flushes limpos artroscopicamente em comparação com os controlos em termos de melhoria funcional e alívio da dor durante um período de 24 meses. Como resultado destes estudos, tanto a cirurgia artroscópica como a fisioterapia têm o potencial de melhorar a função e aliviar a dor em pacientes com osteoartrite que têm sintomas clínicos e lesões meniscais concomitantes confirmadas por imagem. Por outras palavras, embora a cirurgia artroscópica não seja a primeira nem a única opção de tratamento para estes doentes, continua a ser uma opção de tratamento viável, especialmente para os doentes para os quais os tratamentos não cirúrgicos, como a fisioterapia, são ineficazes.