Antecedentes Embora a artroplastia total do joelho (ATJ) se tenha tornado gradualmente um tratamento eficaz para a osteoartrite (OA) do joelho nos idosos, não existe informação suficiente sobre a relação entre as vantagens e desvantagens da ATJ e a relação custo-eficácia da ATJ no tratamento da OA do joelho. Por estas razões, LovaldST et al. realizaram um estudo controlado para investigar se existem diferenças nos custos médicos associados e no estado funcional pós-tratamento entre pacientes com e sem ATJ para OA do joelho. MÉTODOS Os dados da amostra de 1997 a 2009 foram seleccionados a partir da base de dados da US Medicare, tendo sido selecionada aleatoriamente para o estudo uma amostra de 5% de casos com o código ICD-9 715.X6. Os casos de OA seleccionados foram divididos em grupos sem ATJ e com ATJ. As métricas de avaliação incluíram as despesas médias anuais de tratamento corrigidas pelas taxas de câmbio de janeiro de 2011, a mortalidade, a insuficiência cardíaca congestiva recentemente diagnosticada, a diabetes mellitus e a depressão psiquiátrica. As diferenças nas despesas e nos rácios de risco entre os dois grupos para cada uma das métricas avaliadas foram determinadas por análises de regressão baseadas na idade, no género, na raça, na concordância do doente com o tratamento, na região de residência do doente e nos valores da pontuação de Charlson. Os resultados correspondentes foram analisados comparativamente a 1, 3, 5 e 7 anos de pós-operatório. Resultados Registaram-se 80.629 casos de não ATJ e 53.829 casos de ATJ no seguimento pós-operatório de 1 ano, com valores correspondentes de 39.183 e 25.904 casos aos 7 anos de pós-operatório. O custo total para os pacientes dos grupos sem ATJ e com ATJ para o tratamento da OA de joelho aos 7 anos de pós-operatório foi de$63.940 e$83.783, respetivamente, sendo que o custo total no grupo com ATJ foi$19.843 maior do que no grupo sem ATJ ao longo dos 7 anos. DISCUSSÃO E CONCLUSÕES Embora este estudo tenha demonstrado que o custo cumulativo aos 7 anos de pós-operatório foi 19.843 dólares mais elevado nos doentes com OA do joelho tratados com ATJ do que no grupo sem ATJ, o estudo não teve em conta o custo dos medicamentos no cálculo do custo, que tem sido relatado como sendo significativamente mais elevado nos doentes que não foram submetidos a ATJ do que nos doentes que receberam terapia de ATJ. O risco de morte para os casos do grupo de ATJ foi cerca de metade do risco do grupo de não ATJ durante os 7 anos de seguimento do estudo. Os resultados deste estudo sugerem que a cirurgia de ATJ pode reduzir significativamente a mortalidade em doentes com OA do joelho sem aumentar significativamente os custos de saúde a longo prazo. É de salientar que o grupo da ATJ teve maior probabilidade de sofrer de depressão psiquiátrica nos primeiros 3 anos de pós-operatório do que o grupo sem ATJ, o que sugere que se deve prestar atenção à monitorização do estado de saúde mental neste grupo de doentes e providenciar intervenções médicas quando necessário.