A maioria dos doentes submetidos a cirurgia de substituição do joelho está na faixa etária dos 60 e 80 anos. E mais de 90 por cento deles registaram uma redução significativa da dor no joelho e uma melhoria acentuada da sua capacidade de realizar actividades diárias após a operação. No entanto, ainda há dúvidas sobre o facto de a função física do novo joelho poder diminuir após um longo período de trabalho, apesar de o transplante em si não causar problemas. Este ano, na reunião anual de 2011 da Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos, um novo estudo avaliou pacientes 20 anos após a cirurgia de substituição do joelho. “Há uma preocupação generalizada entre os adultos mais velhos sobre se as suas novas articulações do joelho permanecerão em boa forma anos após a cirurgia de substituição total do joelho ou se será necessária uma nova cirurgia de reparação”. afirmou o autor do artigo do estudo, John B. Meding, M.D., um cirurgião ortopédico do Centro de Cirurgia da Anca e do Joelho em Mossville, Illinois. Embora o envelhecimento traga consigo o aumento da mobilidade física, a capacidade funcional significativa e os níveis de atividade (do joelho substituído) podem durar mais de 20 anos após a cirurgia de substituição total do joelho. Entre 1975 e 1989, o Centro de Cirurgia da Anca e do Joelho de Mossville, em Mossville, Illinois, efectuou 1.757 substituições totais primárias do joelho com preservação do LCA (ligamento atrás do joelho). Este estudo examinou 128 pacientes que permaneceram vivos por mais de 20 anos após a cirurgia. Num grupo de 171 substituições totais do joelho, a idade média dos doentes na altura da cirurgia era de 63,8 anos. Oitenta e dois por cento dos doentes deste grupo sofriam de osteoartrite e 73% eram mulheres. O período médio de seguimento do estudo foi de 21,1 anos e a idade média dos doentes no seguimento foi de 82,3 anos. O estudo concluiu que: 95 por cento dos doentes eram capazes de andar pelo menos cinco quarteirões; quase metade dos doentes (48 por cento) referiu andar sem quaisquer problemas; todos os doentes, exceto dois, eram capazes de subir e descer escadas sem a utilização de um corrimão; apenas três doentes estavam confinados às suas casas; e não se registaram problemas de enxerto durante 20 anos após a cirurgia. “Estes resultados trazem certamente a voz do doente para a discussão deste tipo de cirurgia. Se os doentes estão realmente a viver tanto tempo, então um joelho novo e funcional pode ajudá-los a manter uma capacidade funcional e níveis de atividade significativos não só durante cinco a 10 anos, mas mais de 20 anos.” O Dr. Meding afirmou: “Este estudo refuta qualquer noção de que a importância de um joelho novo e funcional diminui com o tempo devido a um declínio do estado funcional global. Os adultos mais velhos continuam a ser capazes de manter uma vida diária bastante ativa anos após a cirurgia com a ajuda do seu novo joelho de substituição”.