Dormir menos de 9 horas, não compensar nada Os pais são sempre confrontados com um problema quando escolhem uma escola: uma boa escola não pode estar mesmo ao virar da esquina. Então, preferem ir para uma escola mais longe do que colocar o vosso filho na dita boa escola que temos em mente? É evidente que as longas deslocações para a escola afectam o sono do seu filho. Passámos mais de dez anos a compilar estatísticas sobre as horas de sono das crianças desde o nascimento até aos 18 anos de idade e a comparar as horas de sono das crianças chinesas com as das crianças suíças. Independentemente das crianças chinesas ou estrangeiras, a tendência é a mesma: dormem muito quando são pequenas e, à medida que crescem, o sono diminui gradualmente. Podemos constatar que a linha do tempo de sono das crianças suíças é muito tranquila. No entanto, nas crianças chinesas, a curva tem um declive muito acentuado: aparece quando a criança tem 6 anos. Qual é a razão deste declive acentuado? A razão é que a vida da criança muda completamente quando ela vai para a escola. E descobrimos que o problema da sobrecarga de trabalho escolar não vem apenas da escola – quando a escola pensa em reduzir a sobrecarga, os pais pressionam a escola e, quando a escola atribui menos trabalho, os pais atribuem-no eles próprios. Se os pais ajudam os filhos a escolher as escolas, as crianças acordam ainda mais cedo, pelo que se regista uma diminuição não fisiológica do tempo de sono aos 6 anos de idade. Fizemos um inquérito em 10 distritos e condados de Xangai para analisar o impacto das diferentes horas de sono no desempenho académico das crianças. E através do professor para avaliar todos os aspectos do desempenho da criança, incluindo a atenção, a auto-motivação, a linguagem, a matemática, a relação com os colegas e as notas globais. Verificou-se que a criança que dormia menos de nove horas era significativamente pior em todas as suas latitudes do que a criança que dormia o suficiente. O mesmo se aplica à qualidade do sono – a qualidade e o tempo interagem e, quando não se dorme o suficiente, a qualidade do sono diminui. Também fizemos algumas comparações entre géneros – é diferente para rapazes e raparigas? Na escola primária, verificou-se que, no caso das raparigas, o único aspeto do sono que é afetado em termos da forma como afecta o aluno é a atenção, que diminui quando não se dorme o suficiente, mas as raparigas não parecem ter um efeito significativo nas outras latitudes. Os rapazes, no entanto, têm as suas próprias características no processo de desenvolvimento do cérebro, e os rapazes que não dormem o suficiente têm um impacto no seu desempenho académico em todas as latitudes – ao nível da escola primária, porque existem de facto algumas diferenças entre homens e mulheres no processo de desenvolvimento. Recuperar o sono ao fim de semana ajuda? Muitos pais dizem que não há problema em ir mais longe, dormir menos durante a semana e compensar no fim de semana. Por isso, voltámos a analisar a questão da recuperação do sono ao fim de semana. Dividimo-nos em três grupos: o primeiro grupo dormia menos de 9 horas durante a semana e ao fim de semana. O segundo grupo dormia mais de 10 horas, tanto ao fim de semana como durante a semana. O terceiro grupo era constituído por aqueles que não dormiam o suficiente durante a semana e compensavam uma hora ou mesmo duas horas ao fim de semana. Houve uma clara diferença entre os três grupos: os melhores foram aqueles que dormiram o suficiente tanto ao fim de semana como durante a semana, mas o segundo grupo surpreendeu-nos com menos de 9 horas tanto ao fim de semana como durante a semana, ficando em segundo lugar. O pior foi o grupo que dormiu menos durante a semana e depois compensou nos fins-de-semana. Há diferenças individuais no sono, algumas pessoas dormem 8 ou 9 horas, outras dormem 6 horas e isso é suficiente. Entre as crianças, é o terceiro grupo que realmente tem muita falta de sono, o que significa que têm mais falta durante a semana, e isso tem o maior impacto no seu desempenho académico. Os efeitos da privação de sono Também estivemos a analisar os efeitos da privação de sono na aprendizagem. Fizemos uma comparação entre crianças e adultos. É como uma simulação da pressão exercida sobre uma criança para que durma um pouco menos todos os dias durante cinco dias. Analisámos os efeitos nos estudantes universitários e nos estudantes do ensino secundário – os estudantes universitários sentiram-se mal consigo próprios quando dormiram menos duas horas por dia, mas os estudantes do ensino básico não se sentiram tão mal consigo próprios quando dormiram menos duas horas por dia. A questão é: se não sentirmos sono, isso tem algum efeito na nossa memória? Os adultos têm uma capacidade de compensação muito forte, apesar de estarem particularmente sonolentos, e isso basicamente não tem qualquer efeito no seu tempo de reação. O grau de sonolência subjectiva não é muito evidente, mas quando realizam tarefas simples, estas crianças parecem ter tempos de reação significativamente mais longos e velocidades de reação mais lentas. E quando se trata de algumas tarefas complexas, a criança não é afetada, porquê? Descobrimos que, quando uma criança tem um défice sensorial, ela não o sente, mas muitas áreas do seu cérebro mostram inibição, que se manifesta como descuido, e mostra uma diminuição do funcionamento cortical. Mas quando faz puzzles, o seu cérebro mostra uma compensação reactiva – utiliza mais regiões cerebrais para manter o estado de alerta. Na escola primária, as crianças com boa memória têm uma grande vantagem nos primeiros anos. Mas as crianças que não têm uma memória particularmente forte podem ter grandes problemas. Por exemplo, há escolas que se concentram muito na aritmética mental, e este tipo de crianças pode ficar muito frustrado. Uma vez deparei-me com uma criança que tinha um funcionamento cognitivo superior muito bom, uma capacidade de raciocínio e de resolução de problemas muito forte, mas que tinha problemas com a memória de curto prazo. Como resultado, ele definia-se a si próprio como “sou um burro em matemática”. Quando existe um desfasamento entre o nível de capacidade de uma criança e o seu ambiente educativo, é muito fácil para uma criança perder a confiança desde cedo. Quando uma criança não tem auto-confiança, as suas expectativas em relação a si própria diminuem, ela baixa o seu nível de esforço, não sou capaz de o fazer de qualquer maneira, e ao mesmo tempo, o que é pior é que essa criança é mais propensa à ansiedade. Quando a ansiedade e o pouco esforço se misturam, a criança vai ter um verdadeiro fracasso escolar. Por isso, desde cedo, os pais devem ter o cuidado de desenvolver a auto-confiança da criança, e seria muito prejudicial se esmagássemos a auto-confiança da criança numa altura em que muitas das suas capacidades ainda não foram demonstradas. O mais importante é adequarmo-nos à criança Vejamos outro exemplo: o PISA é o orgulho de Xangai, que lidera há dois anos consecutivos. Xangai está mais de 100 pontos à frente dos Estados Unidos em matemática, o que é um problema comum, ou seja, o nível geral de educação em Xangai e o nível de educação básica, razão pela qual ouvi recentemente que o Reino Unido veio tirar as lições da Europa e os Estados Unidos tirar as lições de Xangai. Fizemos uma análise dos resultados do PISA e da idade de entrada das crianças na escola, e descobrimos que as crianças em Xangai entram na escola basicamente aos seis anos, com algumas antes dos seis, enquanto nos Estados Unidos a proporção de crianças que entram na escola numa idade precoce é bastante elevada. Quando comparamos o impacto da escolarização precoce nas crianças, é interessante notar que, quando as crianças em Xangai entram na escola mais de 3 meses mais cedo, o desempenho dos rapazes em linguagem, matemática e leitura é significativamente inferior ao das crianças em idade escolar, enquanto o impacto das raparigas não é significativo. Vejamos os Estados Unidos, os Estados Unidos têm muito mais gente do que a nossa matrícula precoce, mas têm uma avaliação da matrícula antes da preparação para a matrícula, medem a criança, incluindo o desenvolvimento físico, o desenvolvimento socio-emocional, o nível de desenvolvimento cognitivo-linguístico, etc., uma avaliação global, descobriram que o desenvolvimento das “crianças menores” antes do tempo, permitindo a matrícula precoce, descobriram que a maturidade do atraso Para as crianças que apresentam um atraso de maturidade, recomenda-se que sejam adiadas. A sua escolarização precoce baseia-se efetivamente nas decisões tomadas após a avaliação. Nos Estados Unidos, existe também um programa chamado “No Child Left Behind”, segundo o qual todas as crianças, apesar das suas diferentes capacidades, não devem ser deixadas para trás e, no processo de educação comum, é dada grande ênfase à educação individual. Isto mostra que ainda há muito espaço para explorar na nossa educação. Como pais, espero que os pais compreendam os seus próprios filhos e os ajudem a desenvolver-se. Como pediatras, estamos mais do que dispostos a trabalhar com os pais e as escolas para fazer mais para ajudar, especialmente as crianças com necessidades especiais. O nosso objetivo final é fazer com que todas as crianças sejam bem sucedidas e ajudá-las a encontrar um caminho adequado para crescerem de forma saudável.