A artroscopia do joelho é um procedimento minimamente invasivo que os cirurgiões ortopédicos podem utilizar para diagnosticar e mesmo tratar problemas de joelhos na maioria dos pacientes. O cirurgião ortopédico faz apenas pequenas incisões na articulação do joelho e insere uma lente de 4mm e fibras ópticas no interior da articulação do joelho. As imagens adquiridas pela lente são ligadas a um ecrã para tratamento de diagnóstico. Muitas pessoas estão agora familiarizadas com esta tecnologia e o uso da artroscopia do joelho tornou-se bastante comum. A vantagem mais significativa da artroscopia é a capacidade de ver múltiplos ângulos dentro da articulação. No passado, para ver estas áreas teria sido necessário fazer uma incisão na articulação e deslocar e virar a patela. Este procedimento acrescentou um trauma adicional e correu o risco de danificar a articulação. Em contraste, a artroscopia causa danos mínimos nos tecidos moles circundantes e fornece muita informação que outros métodos não conseguem. Isto inclui informação obtida através da sondagem dos tecidos moles, e a informação dos tecidos moles fornecida pela MRI fornece uma boa avaliação da estrutura dos tecidos moles, mas não a informação táctil que pode ser avaliada de forma inferior. Em termos de tratamento, a artroscopia evita a necessidade de uma grande incisão e a reconstrução e reparação do LCA de meniscos rasgados são os procedimentos artroscópicos mais rotineiros. As diferentes estruturas dentro da articulação do joelho têm diferentes funções. O LCA ajuda a estabilizar e apoiar a articulação do joelho, os dois meniscos dentro da articulação absorvem o choque e distribuem as tensões através da articulação, e a cartilagem articular cobre a superfície das extremidades ósseas para proporcionar uma superfície lisa durante o movimento. Lesões ao LCA e menisco são muito comuns, especialmente durante o desporto. Isto significa que uma pessoa com uma lesão do LCA corre também um risco elevado de lesão do menisco. Nos últimos anos, foi elucidado um preconceito de género nas lesões do LCA em jovens atletas do sexo feminino, sendo as mulheres 2-6 vezes mais susceptíveis de ferir os seus LCA do que os homens. Muito poucas lesões no LCA e menisco podem ser tratadas não cirurgicamente com repouso, fisioterapia, e alterações nos padrões de exercício. Em contraste, em pacientes activos mais jovens, a escolha de renunciar à reconstrução do LCA ou à reparação meniscal pode resultar em instabilidade contínua e dores articulares, e pode também levar ao início de artrite degenerativa se não estiverem dispostos a mudar as actividades adquiridas relacionadas com o desporto. A cirurgia artroscópica pode ser realizada uma vez que o inchaço e a inflamação tenham diminuído após a lesão e o paciente possa voltar essencialmente à sua gama de movimento original. Se o LCA estiver completamente danificado, deve ser substituído por um enxerto. O enxerto pode ser retirado do próprio joelho do paciente, que é chamado auto-enxerto, ou de um doador, que é chamado aloenxerto, ou pode ser usado um ligamento artificial. As fontes de auto-enxerto incluem um enxerto de tendão ósseo-patellar, um enxerto de tendão de cordão N ou um enxerto de tendão quadriceps, e se for usado um auto-enxerto, é feita uma incisão para recuperar o tendão. O tempo de recuperação para a reconstrução do LCA varia e é de aproximadamente 6-9 meses, após este tempo o desporto está pronto para voltar ao exercício vigoroso. Durante este tempo, o paciente participa num programa de reabilitação para restaurar a amplitude de movimento, construir força muscular e recuperar o equilíbrio e as capacidades relacionadas com o desporto. O objectivo do tratamento das lesões meniscais é preservar a estrutura, a função do menisco é transmitir tensões através da articulação do joelho. Dependendo do tipo de lesão, da qualidade da lesão, do fragmento de menisco rasgado e da idade do paciente, a primeira consideração do médico é reparar o menisco. Estudos demonstraram que se uma lesão de um atleta não puder ser reparada, corre-se um risco elevado de danificar a cartilagem e mesmo de desenvolver artrites muito cedo. Se possível, os médicos aplicam várias técnicas para suturar o menisco rasgado. A sutura é também realizada por artroscopia. Se o menisco não puder ser reparado devido aos danos do menisco, ao tipo de laceração, à má qualidade do tecido, ou à falta de fornecimento de sangue, o menisco é parcialmente removido, chamado meniscectomia parcial, para preservar o máximo possível do menisco normal. Em alguns casos, onde a laceração é mais severa e complexa, o cirurgião pode remover a maior parte do menisco. Nestes pacientes, um transplante de menisco é também apropriado numa data posterior para organizar o desenvolvimento de artrite degenerativa. Cerca de 70-90% das reparações de menisco são bem sucedidas. Curiosamente, os pacientes que danificaram tanto o menisco como o LCA têm uma taxa de sucesso mais elevada quando são tratados ao mesmo tempo. A razão para isto pode ser que, quando a reconstrução do LCA foi feita, existiam tratos ósseos no lado tibial e femoral, e estes tratos tinham uma pequena quantidade de hemorragia e os factores de transporte de sangue que promoviam a cura do menisco. O tempo necessário para a recuperação cirúrgica varia entre aproximadamente 3-6 semanas para a meniscectomia parcial e 12-16 semanas para a reparação meniscal, período durante o qual o doente recebe um programa de reabilitação. Em casos de reconstrução do LCA, a aplicação de parafusos de condução óssea pode acelerar a cicatrização e criar uma articulação segura. Como no caso dos estudos de menisco, é criado um andaime de factor de crescimento para regenerar o LCA de modo a que os enxertos não sejam aplicados. Para além da reconstrução do LCA e reparação meniscal, a cirurgia artroscópica é também utilizada para reconstruir outros ligamentos que suportam a articulação, regenerar a cartilagem articular, e aliviar o barulho e os sintomas de interbloqueio da artrite. Utilizando técnicas artroscópicas, o cirurgião é capaz de preencher defeitos e remover fragmentos de tecido livres. De um modo geral, a artroscopia também pode tratar a osteoartrite do joelho. A cirurgia artroscópica em casos ortopédicos também pode ser combinada com a cirurgia incisional para tratar fracturas. Se o joelho for fracturado, a aplicação da artroscopia permite que a fractura seja vista sem perturbar a articulação e permite a colocação de um bloco ósseo e, se necessário, a inserção de pinos, parafusos ou fios de aço. Se decidir fazer um procedimento artroscópico, este deve ser feito por um cirurgião qualificado. Os cirurgiões ortopédicos gerais são bons para o diagnóstico artroscópico, mas para procedimentos tais como reconstrução ligamentar, reparação meniscal, transplante meniscal e reconstrução de cartilagem, é necessária formação especializada em medicina desportiva ou cirurgia artroscópica.