A necrose isquémica da cabeça femoral é uma doença de início insidioso, com o paciente a desenvolver subitamente sintomas, frequentemente meses ou mesmo anos após a doença propriamente dita, uma vez que os sintomas tenham aparecido, sinalizando que a doença progrediu até um certo ponto. Por outras palavras, a doença tem estado em progresso há relativamente muito tempo. Na prática clínica, podemos frequentemente encontrar pacientes com necrose isquémica bilateral da cabeça femoral, com um lado sintomático ou mesmo muito grave, enquanto que o outro lado ainda não se tornou sintomático, embora a osteonecrose tenha sido demonstrada na ressonância magnética. Muitas vezes passam meses ou anos antes dos sintomas aparecerem. Por outras palavras, o início da necrose isquémica da cabeça femoral pode ser bilateral e simétrica ou assimétrica, sendo um lado fase II ou III, enquanto o outro lado pode ser fase I ou II ou mesmo fase III. A extensão da necrose também pode variar entre fases (I – III), e a área de necrose pode ser A (< 15%), B (15-30%) ou C (>30%) da área total da cabeça femoral. Uma vez ocorrida a necrose isquémica da cabeça femoral, a extensão da osteonecrose é relativamente constante e não costuma aumentar. Em vez disso, a extensão da lesão irá evoluir, ou seja, progredirá na direcção da fase I → fase II → fase III → fase IV. Neste ponto, sem tratamento intervencionista, é muito difícil que a lesão se mantenha estacionária e é pouco provável que seja invertida, ou seja, é pouco provável que se veja a possibilidade de formação de osso esclerótico na área de necrose da cabeça femoral. O tratamento intervencionista da necrose isquémica da cabeça femoral deve, portanto, ser realizado o mais cedo possível. Todas as tentativas cirúrgicas para preservar a cabeça do fémur do desenvolvimento são conhecidas como cirurgia de preservação das articulações ou cirurgia de preservação da cabeça. A eficácia do tratamento precoce de preservação da cabeça depende em grande medida do grau de progressão da osteonecrose, ou seja, do estádio e da extensão da osteonecrose. Quanto mais cedo for detectada e tratada a osteonecrose, maior será a probabilidade de recuperação. Por conseguinte, defendemos que o tratamento deve ser tomado o mais cedo possível, mesmo que não haja sintomas e a necrose esteja bem estabelecida, a fim de maximizar a recuperação da osteonecrose. Dos vários tratamentos de intervenção precoce actualmente disponíveis, a cirurgia de conservação da cabeça é significativamente mais eficaz do que os vários métodos conservadores de tomar medicamentos.