Gânglios linfáticos sentinela são gânglios linfáticos especiais na área da drenagem mamária e são os primeiros gânglios linfáticos através dos quais devem ocorrer metástases dos gânglios linfáticos do cancro da mama.
Teóricamente, o gânglio linfático sentinela deve ser localizado na primeira estação da axila, que é a extensão lateral do bordo exterior do músculo peitoral menor. No entanto, em alguns pacientes existe variação anatómica e os gânglios linfáticos clinicamente detectáveis podem ocasionalmente ser encontrados no segundo, terceiro ou mesmo nos gânglios linfáticos peitorais intersticiais, e o número de gânglios linfáticos sentinela pode variar de um a muitos, com uma mediana de dois.
Quanto mais profunda a localização e maior o número de gânglios linfáticos anteriores, mais demorado é o procedimento.
Um procedimento de biopsia dos gânglios linfáticos sentinela axilar utiliza técnicas de rastreio e detecção para obter um exame patológico rigoroso dos gânglios linfáticos sentinela axilar com o objectivo de compreender a presença de metástases cancerígenas nos gânglios linfáticos axilares.
Antes da utilização da biopsia dos gânglios linfáticos sentinela, a cirurgia padrão do cancro da mama incluía “dissecção dos gânglios linfáticos axilares” porque não era possível determinar a presença de metástases cancerosas nos gânglios linfáticos axilares antes do tratamento cirúrgico, e alguns pacientes sofreram de linfedema dos membros superiores e de funções sensoriais e motoras anormais nos membros superiores após a cirurgia.
Para pacientes com gânglios linfáticos axilares negativos, a dissecção dos gânglios linfáticos axilares serve apenas para confirmar que os gânglios linfáticos não se metástasearam, à custa do risco de disfunção dos membros superiores.
A biópsia do gânglio linfático axilar sentinela é agora utilizada para determinar o estado do gânglio linfático axilar, permitindo aos doentes com cancro de mama com gânglio linfático axilar negativo evitar a dissecção do gânglio linfático axilar. O risco de disfunção dos membros superiores é substancialmente reduzido em comparação com a dissecção dos gânglios linfáticos axilares.
Biópsia dos gânglios linfáticos das sentinelas é o método actual de exame do estado dos gânglios linfáticos axilares, tal como especificado no consenso internacional e nas directrizes para a gestão do cancro da mama.