O primeiro sintoma consciente da necrose da cabeça femoral é a dor, que é sentida à volta da articulação da anca, coxa interna, lado anterior ou joelho. Nas fases iniciais, a dor começa como uma dor vaga, monótona e intermitente, que aumenta com a actividade e é aliviada ou reduzida pelo repouso. Contudo, há também casos em que a dor é constante, não importa se está cansado ou a descansar, ou mesmo se está deitado na cama. Além disso, a dor aumenta gradualmente. Embora não existam anomalias morfológicas óbvias na radiografia, a articulação da anca já se encontra funcionalmente restringida a vários graus. Por exemplo, o paciente tem raptos e rotação limitada da anca no lado afectado e não se pode agachar no lugar. Em fases avançadas de necrose da cabeça do fémur, a cabeça do fémur sofre colapsos, fracturas e deformações, e em alguns casos a articulação da anca pode ficar subluxada, o que está directamente relacionado com o movimento e o peso que suporta a articulação da anca. A dor é causada por fricção óssea dentro da articulação durante a actividade, mas quando a cabeça e a tomada não se esfregam uma contra a outra em repouso, a dor não é óbvia. Portanto, a dor aumenta ao andar e ao mover-se, e pára ou diminui ao mover-se. Em suma, a fase inicial é dominada pela dor com limitação funcional; a fase tardia é dominada pela deficiência funcional com dor. Fase I Necrose da cabeça femoral (variação ultra-estrutural): as radiografias mostram desorganização e fractura da estrutura trabecular do sistema de suporte de carga da cabeça femoral, com ou sem dor ligeira limitada nos bordos da cabeça femoral. Necrose da cabeça femoral fase II (fase sensorial).
Os raios X mostram pequenas sombras císticas dentro da cabeça femoral, com densidade desigual no anel que rodeia a área cística. A estrutura trabecular do osso é perturbada, esparsa ou desfocada. Também podem ocorrer pequenos colapsos de 10% a 30% da cabeça, com dores significativas e ligeiras restrições de movimento. Fase III Necrose da cabeça femoral (fase necrótica): As radiografias mostram alterações morfológicas na cabeça femoral, incluindo extremidades incompletas, semelhantes a vermes ou achatadas, perda parcial das estruturas trabeculares, densidade óssea irregular, alargamento ou estreitamento do acetábulo e do espaço da cabeça femoral, e a formação de osso redundante, com manifestações clínicas tais como dor, claudicação intermitente, movimentos articulares restritos e vários graus de encurtamento do membro afectado. Na Etapa IV da Necrose da Cabeça Femoral (Fase Deficiente), a morfologia e estrutura da cabeça femoral é significativamente alterada, com grande colapso irregular ou achatamento, e a estrutura das trabéculas ósseas é alterada. O espaço entre o acetábulo e a cabeça femoral desaparece, etc. As manifestações clínicas são dor, deficiência funcional, rigidez e incapacidade de andar, luxação ou subluxação, e movimento funcional limitado da articulação do joelho envolvida. Como a osteonecrose envolve frequentemente ambos os lados, a maioria dos pacientes acaba por apresentar deformidade articular e alterações osteoartríticas secundárias. Embora haja numerosas opções de tratamento disponíveis, nenhuma delas tem qualquer certeza de eficácia, o que torna o tratamento bastante complicado. Contudo, ficou provado que quanto mais cedo o tratamento, melhor será o resultado.