A osteoporose é uma doença óssea sistémica caracterizada por uma redução da massa óssea ou/e destruição da microestrutura do tecido ósseo, uma diminuição da força óssea, um aumento da fragilidade óssea e um elevado risco de fractura. A doença é mais comum nas mulheres do que nos homens, nas mulheres na pós-menopausa e nos idosos. Além disso, baixo peso corporal, baixo teor de hormonas sexuais, tabagismo, excesso de álcool ou café e bebidas carbonatadas, falta de actividade física e falta de cálcio ou vitamina D na dieta podem todos causar osteoporose. Além disso, doenças que afectam o metabolismo ósseo, tais como hipertiroidismo, diabetes, síndrome da seca, doença renal crónica que leva à desnutrição renal, bem como doenças gastrointestinais, doenças hematológicas, doenças neurológicas e transplantes de órgãos, podem causar osteoporose. A osteoporose é chamada de “assassino silencioso” porque as pessoas não podem sentir a perda lenta da massa óssea, e não há sintomas na fase inicial. A fragilidade óssea é uma progressão natural, ao contrário do enfarte agudo do miocárdio e da hemorragia cerebral, que são imediatamente fatais, e ao contrário dos tumores malignos, que entram e saem à pressa e são perigosos. O resultado final da osteoporose é uma fractura de fragilidade, que pode facilmente ocorrer mesmo com traumas menores ou na ausência de traumas. Antes de ocorrer uma fractura, o paciente normalmente não tem sintomas conscientes óbvios e o diagnóstico precoce é crucial para o tratamento da osteoporose. O método clínico padrão para diagnosticar a osteoporose e prever fracturas osteoporóticas é o método de absorção de raios X de dupla energia (DXA) para medir a densidade mineral óssea (BMD), que tem a vantagem de receber menos raios, é relativamente barato, simples de executar e reprodutível, e pode ser utilizado tanto em adultos como em crianças. De acordo com as últimas directrizes de tratamento da Fundação Nacional de Osteoporose, a prova de BMD é necessária para mulheres com mais de 65 anos de idade na pós-menopausa que estão em risco de osteoporose apesar das medidas preventivas e devem ser tratadas em conformidade se a osteoporose estiver presente; mulheres na pós-menopausa com menos de 65 anos de idade com um ou mais factores de risco; mulheres na pós-menopausa com mulheres pós-menopausa com fracturas de fragilidade; mulheres que requerem tratamento baseado em medições de BMD; mulheres em terapia de reposição hormonal a longo prazo; homens com fracturas após traumatismos menores; pessoas com perda óssea na radiografia e pacientes com outras condições que podem levar à osteoporose.