As lesões da medula espinal ocorrem frequentemente em grandes eventos catastróficos, tais como terramotos e acidentes de trânsito. Não só é difícil para os paraplégicos cuidarem de si próprios e passarem o resto das suas vidas numa cama ou cadeira de rodas, como o odor causado pela incontinência pode também torná-los muito auto-conscientes e relutantes em interagir com os outros e integrarem-se na sociedade. O tratamento da paraplegia continua a ser um desafio médico e social a nível mundial. Gerações de médicos trabalharam incansavelmente para resolver este problema, e foram feitos avanços em certas áreas, incluindo a combinação de tecnologia médica e electrónica, o que levou à criação da “estimulação eléctrica funcional”, que demonstrou ser uma boa promessa para a aplicação clínica. Recentemente, um hospital em Filadélfia, EUA, implantou um “sistema de estimulação eléctrica multifuncional” de 22 canais em três pacientes paralisados, e após 1-2 meses de treino e ajustamento após a cirurgia, os três pacientes, que anteriormente estavam paralisados e não tinham capacidades motoras, foram capazes de Conseguiram levantar-se sem ajuda das suas cadeiras de rodas e caminhar mais de 6 metros de cada vez com uma marcha oscilante, enquanto podiam tomar conta de si próprios, e dois deles conseguiam subir e descer escadas independentemente. São também capazes de controlar a micção e a defecação com a ajuda de um estimulador eléctrico. Este é o milagre criado pela combinação da micro-electrónica e da ciência médica. É claro que apenas três cirurgias bem sucedidas estão longe de ser uma solução para o problema da paraplegia. Mas é semelhante a um “concept car” numa exposição de automóveis, conduzindo a uma nova direcção para o tratamento de paraplégicos. Com técnicas como o transplante de células estaminais neurais que permanecem no laboratório, a “estimulação eléctrica funcional” é a única técnica nova que pode ser aplicada na clínica e que traz benefícios tangíveis para os paraplégicos. Em comparação com a ‘estimulação eléctrica multi-funcional’ realizada nos três pacientes anteriores, a técnica de ‘estimulação eléctrica sacral anterior da raiz (SRA)’, que visa restaurar a função da bexiga, é mais madura e estável. Após a implantação deste estimulador através de uma incisão lombossacral posterior, quase 100% dos pacientes conseguiram uma micção controlada, resolvendo o problema das perturbações urinárias e fecais em paraplégicos. A eficácia estável da SRA levou à sua utilização generalizada em todo o mundo, com o Presidente do Comité Paraolímpico Internacional, Philip Graven, paralisado e incontinente devido a uma queda de escalada em rocha e lesão da coluna torácica aos 16 anos de idade, submetido a cirurgia da SRA em 1990. Depois de mais de 20 anos de uso, considerou o sistema de controlo da bexiga muito eficaz, permitindo-lhe controlar a sua micção normalmente, permitindo-lhe viajar pelo mundo durante longos períodos de tempo e cumprir o seu papel oficial como Presidente do Comité Paraolímpico Internacional.