Muitas pessoas pensam que os esporões ósseos vistos nas radiografias da coluna cervical são espondilose cervical, mas não é esse o caso. Isto porque a espondilose cervical é uma síndrome clínica complexa da coluna cervical, que não só mostra anomalias na radiografia, mas também, mais importante ainda, resulta em sintomas clínicos devido à irritação ou compressão do sistema nervoso ou artérias vertebrais causadas por alterações patológicas na coluna cervical. Quanto às esporas da coluna cervical vistas nas radiografias, são simplesmente mudanças na coluna cervical para se adaptarem às mudanças de stress, e são um sinal de degeneração. Muitos estudos demonstraram que 90% dos homens com mais de 50 e mulheres com mais de 60 anos de idade podem ter graus variáveis de osteófitos da coluna cervical; aqueles com mais de 70 anos de idade têm quase sempre alterações de osteoartrose na radiografia, mas a maioria não tem sintomas clínicos. Isto porque a proliferação de esporas ósseas na coluna cervical é uma manifestação de degeneração e compensação causada por tensão crónica ou lesão da coluna cervical no trabalho e vida a longo prazo das pessoas, e é também uma resposta defensiva da coluna cervical para se adaptar às alterações do stress. Pode acontecer que a coluna cervical instável se torne mais estável devido à degeneração discal, mas também pode causar compressão dos nervos e vasos sanguíneos circundantes, com os correspondentes sintomas clínicos. Pode-se ver que uma espinha cervical pode ser uma causa de sintomas, mas não é a base primária para o diagnóstico de espondilose cervical. A presença ou ausência de esporas ósseas não é directamente proporcional ao tamanho das esporas, uma vez que as observações clínicas mostram que a espondilose cervical pode estar associada a osteófitos, mas a presença de osteófitos nem sempre está associada a sintomas de espondilose cervical. Pode-se ver que a presença de esporas ósseas na coluna cervical nem sempre é espondilose cervical.